Kitabı oku: «Туманный горизонт», sayfa 18
Умник сконфуженно замер. Теперь мысль о влиявшей на него посторонней воле уже не кажется такой параноидальной.
– Не знаю. – он снова поглядел на кулон, затем неуверенно ухмыльнулся. – Значит, теперь и в кошку с мышкой смогу превращаться?
– Увы, самое полезное оставлю себе, – игриво помахала указательным пальцем девушка. – Не все мои способности получены от артефакта.
Теперь становится понятно, откуда была эта эйфория от близости с камнями и та навязчивая воля, что велела сопротивляться посягательствам посторонних на осколок.
Но сейчас Умник ничего этого не ощущает. Почему? Наверное, потому что разочаровался в себе после прощания с Первым. Он так возненавидел свои необъяснимые порывы, которые привели ко многим бедам, что сумел заглушить даже зов собственной души.
Его мысли прервались новым землетрясением. Краем глаза он заметил, как за окном упало два металлических метеорита. Сюда идут монстры!
– Ты должен идти, – решительно произнесла Фея, подходя к столу.
– Куда? И зачем?
– К Первому.
– Что? Я не…
– Есть ещё кое-что, чего я не ожидала обрести в последнем путешествии, – с улыбкой продолжила девушка, разбирая завал на столе. – Это произошло после встречи с Первым. И я думаю, что теперь пришло твоё время встретиться с тем, что тебе предназначено.
– Откуда ты это знаешь?
– Пусть я получила лишь малую долю знаний артефакта, но среди них есть кое-что поистине важное, – с теплотой поведала принцесса. – Я смогла понять твою суть или, может быть, твою душу. Лишь частичку, на самом деле, но она истинная и бесценная.
Тряска усилилась, снизу донёсся стальной грохот.
– Они пришли за Первым, – объяснила Фея, взяв в руку что-то маленькое и оборачиваясь к Умнику. – Дураки. Снова повелись на мою приманку. Правда, жаль, что с Отчаянием этот трюк не сработает.
Умник вспомнил про светящегося добрушку в тронном зале.
– Но ведь, Первый…
– Я оставила на нём сдерживающий энергию покров, – поведала принцесса, подходя к мужчине. – Слабенький и наверняка скоро рухнет, но этого достаточно.
Фея взяла Умника за руку и вложила ему в ладонь что-то мягкое и пушистое. Взглянув на презент, он обнаружил маленькую игрушечную мышку, почти неотличимую от реальной.
– На удачу, – кивнула девушка.
– Погоди, а ты почему не идешь? – с тревогой спросил Умник.
– Сам же видишь, у меня гости, – жизнерадостно объяснила она. – Может, по мне и не скажешь, но я стараюсь соблюдать этикет. И к тому же… следует позаботиться о том, чтобы эти гости потом не сунулись к вам. А теперь пора прощаться.
Принцесса бросила в сторону расстроенный взгляд и негромко посетовала:
– Не ожидала, что у нас осталось так мало времени.
Землетрясение снова усилилось. Послышался приближающийся стальной стук.
Бах!
Из деревянной двери вылезло зазубренное остриё. Раздался чудовищный металлический вопль. Умник подался вперёд, чтобы схватить девушку за руку, но прыти хватило лишь на то, чтобы плавно расправить плечи.
Фея шагнула к брюнету и прижалась к его груди. Он почувствовал, что она дрожит. Встав на носочки, принцесса коснулась губами его щеки и тихо произнесла:
– Я рада, что встретила тебя, мой принц.
Девушка взяла в руку аквамариновый артефакт, и Умник ощутил, как сзади завихрился ветерок от портала. Он невольно оглянулся и тут же почувствовал толчок в грудь. Маленький добрушка спрыгнул с его плеча, и тело мужчины начало наполняться бодростью. Но слишком поздно.
– Фея! – вскрикнул он.
Проваливаясь в портал, он увидел, как дверь разлетается в щепки, и в комнату врывается стальной монстр. В этот же момент раздались множественные взрывы, и помещение накрыла волна бушующего пламени.
Последним, что разглядел Умник, было прекрасное лицо девушки, прижимающей руки к груди. На её чудесные синие глаза навернулись слёзы, но она всё равно улыбнулась ему, исчезая в огне.
Умник рухнул спиной на твёрдую поверхность. Быстро вскочив на ноги, он успел заметить закрывшийся портал. Мужчина обнаружил, что находится на крыше высотки, стоящей в паре сотен метров от крепости принцессы.
Перед ним раскрылась апокалиптичная панорама тонущего в ужасных взрывах готического сооружения – «за́мка», как говорила Фея.
Сразу после этого земля разлетелась на обломки, плавно погружающиеся в фиолетовую пропасть. Разрушения остановились в десятке метров от многоэтажки, на которой оказался Умник. Вся территория парящего острова, находящаяся дальше, провалилась вниз.
Умник рухнул на колени и во всю глотку заорал:
– Дура!!! – он уткнулся лбом в шершавую кровлю крыши и тихо прошептал, – Сказочная…
Прерывисто вздохнув, мужчина поднялся на ноги. Он ещё раз взглянул на разваливающиеся останки крепости, затем посмотрел на игрушечную мышь у себя на ладони. Грустно улыбнувшись, Умник убрал подарок в карман и взял в руку висящий на шее кулон.
«Ну давай, рассказывай» – мысленно обратился мужчина.
Не прошло и трёх секунд, как он вздрогнул, ошарашенно выпучил глаза и вскрикнул:
– Блин!
Глава 28. Постижение
– Ну вот, снова… – скривился от боли Первый, садясь на землю.
Земля задрожала так, что куски тверди начали ломаться как пенопласт. Аксель настороженно огляделся в поисках врагов, но не увидел никого, кто мог быть повинен в происходящем.
Убийца глянул на Быка, который замер на месте, уперев напряжённый взгляд в тяжело дышащего Первого. На лице здоровяка отразилась некая внутренняя борьба. Хотя, зная спортсмена, можно предположить, что так в его исполнении выглядит типичный мыслительный процесс.
– Первый, – решительно обратился Бык, опускаясь перед юношей на колени и схватив его за плечи. – Пора с этим завязывать. Или ты возьмёшься за ум, или всё рухнет к чертям!
– Что? – удивился Первый, держась за грудь и болезненно кривясь.
Под ногами дрогнуло. Аксель неловко склонился набок, едва не упав. Он заметил, что парящие острова и прочие обломки начали двигаться быстрее и чаще биться друг о друга. Вокруг то и дело гремит, в том числе и от столкновений с островом, на котором находятся их троица.
Две стоящие вдали высотки повалились в разные стороны. Город в местном пейзаже уже почти не узнаётся, вокруг лишь руины, да скошенные и раздробленные останки зданий.
Аксель покосился на Первого и увидел, как порвалась его жилетка, что была накинута поверх остальной одежды. Она повисла потрёпанной серой тряпкой на спине юноши, а затем медленно сползла на землю.
– Чем ты всё это время занимался? – настойчиво спросил здоровяк, тряхнув юношу за плечи.
Первый утомлённо взглянул на него.
– Я… я пытался раскрыть свои способности.
– Для чего?
– Чтобы сражаться с монстрами, защищать себя и других, – неуверенно пробубнил юноша.
– Чего ты хочешь больше всего? – потребовал спортсмен.
– Я же сказал… – еле слышно промямлил Первый
– Прекрати! – возмутился Бык. – О чём ты думал всё это время? К чему шёл? Чего хочет твоё, мать его, сердце? Или что там у тебя за хотелки отвечает?
– Чего тебе от меня надо? – взмолился юноша.
– Чтобы ты, наконец, допёр до того, что для тебя важнее всего.
– Ты так говоришь, будто и без меня об этом знаешь.
– Нихрена я не знаю, но вижу, что ты занимаешься фигнёй.
– Да как ты это видишь?!
– Не знаю я! Просто… если у тебя есть цель, то я помогу. Но если ты тупишь, то и я ничего не могу. Поэтому решай наконец, что к чему, и найди свою силу.
– Я уже нашёл! – болезненно огрызнулся Первый. – И к чему это привело? Чёрного монстра не одолел, почти все мертвы, а я так и не узнал, как выбраться отсюда.
Он хрипло закашлялся.
В тот же момент раздался далёкий гул сирены. Аксель напрягся, сжав кулаки. Уж он-то знает, что предвещает этот жуткий гортанный вой.
Гул повторился, став отчётливее и перекрыв шум землетрясения.
– С чего ты взял, что твоя сила для того, чтобы воевать с монстрами? – вновь тряхнул его за плечи здоровяк.
– А для чего ещё?..
Аксель обратил внимание, что, несмотря на паршивое самочувствие юноши, ободряющие встряхивания Быка показали, что Первому может быть ещё паршивее. Позеленевшее лицо юнца красноречиво намекает, что от этих дёрганий его начало тошнить.
– Ты уверен, что это ему поможет? – ненавязчиво поинтересовался Аксель.
– Заткнись! – огрызнулся спортсмен. – Я не херов помощник, чтобы помогать.
– Но ты же гово…
– Заткнись!
– Тогда зачем ты меня телепаешь? – простонал Первый.
Вновь раздался гул сирены. Ещё громче и ближе.
От острова откололся большой кусок, и в десятке метров слева образовался новый обрыв. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Аксель начал нервничать и задумался о том, чтобы оставить этих двоих здесь, а самому поискать укромное место.
– Слушай. Предоставь мордобой мне, – настойчиво произнёс Бык. – А ты разберись уже с самым важным для себя и найди свою реальную силу.
– Тебе мало всего этого?! – вспылил Первый. – Да, я сильный. Сильный настолько, что у нас скоро не останется под ногами земли! Мне многие помогали, учили раскрывать способности, пожертвовали ради меня жизнями. И чем это для них обернулось?
– И что, из этих «многих» хоть кто-то говорил тебе о том, что ты должен драться с чудовищами? Тебя не просили становиться крутым дядькой с большими кулаками, это моя роль. А твои кулаки нужны тебе для того, чтобы отметелить собственные слабости и, наконец, сделать то, что ты реально хочешь.
– Я хочу… я должен выбраться отсюда, ведь Огонёк и Дед…
– Да что тебе этот Дед? Он вообще был тот ещё говнюк!
– Не говори о нём так! Я обязан ему. Если не справлюсь, то предам его.
– Да пофиг! Ты ради того старпёра стараешься или ради себя?
– Я не понимаю… – пролепетал юноша.
– Тогда сворачиваем трёп. Объясню на деле, – решительно произнёс Бык, отпустив Первого и взглянув на Акселя. – Короче, слушай – без этого парнишки тебе всё равно не выжить. Так что защищай его. Взамен обещаю временную безопасность.
– Хорошо, – кивнул убийца.
Он понятия не имеет, что задумал этот крикливый бугай, но его условия вполне приемлемы.
– А ты, – спортсмен снова взглянул на Первого. – Ищи свои кулаки и работай ими как следует. И сопли утри… или не утирай, если так больше нравится. Сам решай, что тебе надо.
Страдальческий взгляд Первого, как и прежде, изобразил непонимание.
Из ближайших руин показалось здоровенное чёрное пятно. Оно быстро обрело форму мускулистой человекообразной твари, и троица смогла разглядеть угрожающую фигуру Отчаяния. Громко топая, чудовище решительно движется в их сторону.
– Здоров, образина! – задорно рявкнул Бык, шагнув навстречу монстру. – Подставляй рожу, погладить хочу!
Воинственно взревев, спортсмен кинулся к чудовищу.
Сократив дистанцию, он врезался плечом в живот врага и обхватил его руками. Тварь подняла лапы и начала молотить Быка по спине. Здоровяк болезненно захрипел под мощными ударами тяжёлых кулаков, на его белой майке появились красные потёки.
Но Бык не отступил. Вновь издав боевой рёв, он с натугой приподнял заметно превосходящего размерами врага. Ступни Отчаяния оторвались от земли. Чудовище яростно загудело, и принялось ещё интенсивнее дубасить противника по спине.
Собрав все силы, Бык дёрнулся вперёд, волоча монстра. Спустя несколько тяжёлых шагов, он подошёл к краю обрыва.
– Бык! – надрывно вскрикнул Первый. – Не надо!
Здоровяк с трудом обернулся. На его лице заиграл дерзкий победный оскал. Ещё один шаг, и он сорвался в фиолетовую бездну, унося с собой воющего монстра.
«Что это было?» – пронеслась в голове Акселя возмущённая мысль.
Этот громила и вправду идиот! Разве можно взять и так легко расстаться с жизнью? В глазах экс-Киллера это просто вопиющее легкомыслие. Всё произошло так быстро, что убийца до сих пор не может принять это за правду.
Аксель посмотрел на Первого. Голубые глаза юноши выдали абсолютное непонимание происходящего.
И тут, прямо перед ними завихрился воздух и возник фиолетовый портал. Через мгновение из него выпрыгнул Умник, и проход закрылся.
Аксель вздрогнул, в его руке появился прозрачный клинок. Но не успел убийца шевельнуться, как мужчина толкнул его в грудь. Попятившись, Аксель провалился в другой портал.
Умник схватил Первого за ворот рубашки и пихнул его в тот же проход, что и экс-Киллера. Сделав шаг к порталу, мужчина замер и оглянулся к обрыву, с которого ранее свалился Бык.
– Нельзя же было по-людски… – с грустной миной покачал головой Умник и вошёл в проход.
***
Первый рухнул лицом на каменистую почву. Задрав голову, он отплевался и вытер рукавом заляпанное пылью лицо. Падение, можно сказать, взбодрило его. Только что смотрел на обрыв, и тут же мордой в грязь. Мысли словно дубинкой вышибло.
Что случилось? Первый помнит, как его одёрнули и толкнули. И вот, он уже в другом месте.
Усевшись на холодный пол, он осмотрелся. В метре справа отыскался Аксель, что рывком вскочил на ноги и встал в боевую стойку.
Они оказались посреди ровной платформы, размером с небольшую площадь. Никаких зданий, сооружений или рельефа, просто голое пространство. В небе всё те же парящие острова, обломки построек и прочие «осадки».
– Давно не виделись, – прозвучал сзади приветливый голос.
Юноша оглянулся, увидев стоящего неподалёку Умника и закрывшийся за ним портал.
– Ты!.. – поразился Первый, вставая на ноги. – Зачем ты пришёл?
– Сделать то, что должен, – уверенно ответил мужчина.
Он замер, зыркнув на Акселя, взмахивающего прозрачным клинком. Убийца занёс оружие над головой и обрушил на ненавистного врага рубящий удар.
Раздался лязг, напоминающий звон металла. Взлетел сноп искр. Прозрачное оружие экс-Киллера наткнулось на такую же прозрачную стену между ним и Умником.
– И тебе привет, – невозмутимо произнёс мужчина, смерив нападающего хмурым взглядом.
– Что ты творишь?! – вскрикнул Первый, с негодованием глядя на Умника. – Решил сделать ещё хуже? Или хочешь убить меня?
Несмотря на возмущение, юноша изумился своему состоянию. Меньше минуты назад еле дышал, от боли в груди темнело в глазах. А сейчас всё как рукой сняло.
– Да, натворил я немало, – признался мужчина. – Но теперь хочу всё исправить.
Сзади него возникло три прозрачных клинка. Они метнулись остриями в спину Умнику и звонко отскочили от ещё одного барьера.
– Предлагаешь поверить тебе на слово? – ещё сильнее возмутился Первый. Он упёр в собеседника гневный взгляд и спросил, – Отвечай, то чёрное чудовище – Отчаяние – это ты?
– Да, – сразу же произнёс Умник, прямо глядя в ответ. – Я был им, пока ты не избавил меня от него.
Первый явно услышал больше, чем рассчитывал. Он очумело уставился на мужчину, которого в очередной раз атаковал Аксель. Экс-Киллер ловко перемахнул через барьер и прыгнул на Умника сверху, направив на него остриё прозрачного клинка.
И вновь убийца наткнулся на стену, только теперь расположенную горизонтально. Клинок со звоном отскочил от преграды. Аксель упёрся в барьер ногами и нанёс несколько быстрых ударов, пытаясь прорваться к врагу.
– Да что вообще произошло в этом… сне? – воскликнул Первый, схватившись за голову.
– Я расскажу, выслушай меня! – обратился Умник.
– Нет! Ты бросил меня наедине с тем чудовищем! – обвинил юноша, взмахнув рукой. – И там, в портале, ты снова оставил меня сражаться с ним. Ты предатель!
– Я трус и бесхребетный неудачник! – с горечью сознался мужчина, сжав кулаки. – Но я никогда не предавал тебя!
Он решительно посмотрел на Первого. Юноша слегка опешил, увидев в карих глазах неподдельную и даже болезненную искренность.
Раздался оглушительный треск, твердь под ногами тряхнуло, и все трое повалились на землю. Аксель и Умник потеряли контроль над способностями, и все барьеры с клинками исчезли.
Первый охнул, увидев, как справа в платформу врезался здоровенный остров, от которого откололся большой кусок, накрывший часть каменистой поверхности.
– Выслушай меня! – крикнул Умник, глядя на юношу и понимаясь на ноги. – Мы сможем выбраться отсюда.
Не он успел договорить, как сбоку прилетел новый рубящий удар прозрачного клинка в руках Акселя. И снова металлический звон, сноп искр, и мистическое оружие отскакивает от барьера.
Убийца ударил ещё раз, надавив на клинок изо всех сил. Заскрежетало, и острие пробило барьер, остановившись в считанных сантиметрах от груди Умника.
– Да угомонись ты! – рявкнул мужчина.
Барьер исчез, и Аксель по инерции дёрнулся вперёд. Резко уйдя вправо, Умник впечатал кулак ему в живот, угодив в солнечное сплетение. Убийца издал сдавленный хрип и согнулся. Мужчина схватил его за шиворот и с разворота швырнул в сторону. Аксель повалился наземь и сжался в комок, натужно засопев.
– Я не знаю, почему превратился в чудовище. У меня нечёткие воспоминания, но самое важное я помню, – торопливо заговорил Умник, шагнув навстречу Первому. – Ты сумел отделить меня от сущности Отчаяния. Возможно, это вышло благодаря тому, что он был ослаблен битвой с ним.
Мужчина кивнул в сторону Акселя, с трудом поднявшегося в сидячее положение.
– В этом бою он не погиб. Чернота монстра поразила его, но он смог её частично подавить, превратившись в Киллера.
Умник протянул Первому руку. Тот взглянул в ответ с неуверенностью, но всё же принял помощь и поднялся на ноги.
– Когда я освободился от чудовища, мои способности вышли из-под контроля. Я нечаянно перенёс всех в то место из твоего сна. Но это не было сном, – продолжил мужчина. – Вспышка моей энергии вдарила по мозгам всем вокруг, и вы потеряли память.
Землю снова тряхнуло от столкновения с очередным островом, пристыковавшимся к платформе. Удар вышел слабее предыдущего, и Первый с Умником удержались на ногах.
– Чудовище выбрало жертвой тебя и начало охоту. Я бросился на помощь, но не успел. Киллер напал на меня и тяжело ранил. Видимо, он решил, что я до сих пор связан с Отчаянием. И хотя ты сразу же неосознанно исцелил меня, монстр уже был рядом. Я дико перепугался от мысли, что снова испытаю ту агонию, которая рвала меня на части, пока я был этим чудовищем. Я невольно открыл портал, и меня перенесло оттуда на скамейку неподалёку от больницы.
«Так вот, почему труп исчез!» – поражённо отметил Первый.
– Когда я понял, что бросил тебя, меня сожрало чувство вины, и это спровоцировало новую вспышку моей энергии. В этот же момент на тебя напало Отчаяние, и твои способности буквально сдетонировали. Два взрыва энергии спровоцировали аномалию. Из-за этого открылась куча порталов, и всех раскидало в разные концы города, над которым поднялся туман. На этот раз досталось и мне – я потерял память, но перед этим лишил себя способностей. Моя сила разбилась на три части, хаотично разлетевшиеся во все стороны. Вот как всё было.
Умник замолк, с горечью опустив глаза. Первый неверяще посмотрел на него. Губы зашевелились, но слова застряли в горле. Кое-как собравшись с мыслями, он пролепетал:
– Но почему ты отнял у себя силу? Да ещё и разделил её на три части.
– Чтобы наказать себя, – мрачно признался Умник. – Я сбежал, бросив тебя, а моя способность принесла лишь вред. Наверное, я разделил её и разбросал в разные концы на тот случай, если из-за трусости решу вернуть всё назад.
Несколько секунд Первый растерянно молчал, затем спросил:
– А остальные… Дед, Огонёк, Фея, Бык, Воин. Кто они?
– Я не знаю, – мотнул головой Умник. – Возможно, твои близкие люди, раз уж так стремились тебе помочь.
От этих слов юноше моментально подурнело. Он стиснул зубы и прерывисто вздохнул, но сдержался от слёз.
Вновь взглянув на мужчину, Первый спросил:
– Перед тем, как на меня напало чудовище, ты что-то пытался мне сказать, но я не услышал.
– «Ты не один. Не отчаивайся», – произнёс Умник.
– И всё? Этим ты рассчитывал мне помочь?
Мужчина пожал плечами.
– В больнице я сказал тебе только первую часть этой фразы. Судя по твоей реакции, это сработало.
Первый припомнил этот момент, но доводы Умника его не впечатлили.
– Это всего лишь ободряющие слова. Как они помогут в борьбе с монстром?
– А ты не думал, почему его зовут «Отчаяние»? Слова, может, и мало значат, но иногда полезно задумываться над их смыслом, – ответил мужчина. – И поверь, я лучше других знаю, какова эта тварь… изнутри.
– И как же тогда её победить?
– Победить её может только он.
Умник перевёл хмурый взгляд на крадущегося к нему сбоку Акселя. Услышав последние слова мужчины, он замер и непонимающе посмотрел в ответ.
– Что это значит? – невозмутимо спросил убийца.
– Тебя поразила чернота Отчаяния. Ты долго носил эту заразу в себе и успел подавить её распространение. Считай, что у тебя иммунитет. Что-то подобное есть и у меня, но я могу только защищаться, а ты можешь атаковать.
– Но зачем тогда нужен я? – вмешался Первый.
– Аксель подавил заразу, но кто вернул ему человеческий облик? – Умник взглянул на Первого. – Просто победить Отчаяние недостаточно. К тому же, оно неспроста охотится именно за тобой. Даже я чувствую, что у тебя особенная сила. Эта сила влияет на реальность, и только она может положить конец этому кошмару.
«Ищи свои кулаки и работай ими как следует», – вспомнились юноше слова Быка.
В дальнем конце платформы раздался грохот.
Взглянув в направлении шума, Первый, Умник и Аксель увидели, как Отчаяние держится за край обрыва. Подпрыгнув, чёрный монстр с тяжёлым стуком приземлился на каменистую поверхность и уставился круглыми белыми глазищами на людей.
– Лёгок на помине, – мрачно фыркнул Умник.
