Kitabı oku: «Эльдар. Светлое и тёмное», sayfa 2

– А я откуда знаю, – несмело пожал плечами тот. – Я же говорил, что места тут хоженые – кто на рыбалку приходит, кто за речными ягодами.

– Но этот-то точно не рыбак и не собиратель ягод, – покачал головою я. – Слышишь, как он ругает природу? На камни под ногами да на ветки? Нет, этот человек здесь точно не частый гость. – Я снова помотал головой.

– Чего гадать? – улыбнулся белобрысый. – Скоро увидим сами.

Я кивнул – что, верно, то верно.

Вскоре заросли осоки, росшие справа от нас, лихорадочно заколыхались, и выпустили наружу какого-то человека. Я внимательно вгляделся в него, и меня тут же охватила пекучая зависть.

Судя по седым волосам, возраст мужчины перевалил за пятый десяток лет. Но выглядел он прекрасно – короткие волосы были красиво зачесаны назад, открывая прямой лоб, широкие черные брови и ясные серые глаза. Подбородок оказался гладко выбритым, и, что необычно, от него несло легким, приторно сладким ароматом духов – такой роскошью никто в деревнях и не думал баловаться. Что до его одежды, то на нем была одета легкая зеленая куртка и мягкие штаны. Сделаны они были не из просто дорогой, а очень дорогой ткани, и прекрасно подчеркивали его хорошо сложенную фигуру. Видимо, его одежда шилась на заказ, и никак иначе.

Горожанин. Красивый. Статный. Ухоженный. Богатый. Не человек, а моя мечта.

– Эх, когда я уже стану таким? – с грустью пронеслось у меня в голове я.

Больше я подумать ничего не успел, потому что, увидев нас, человек непроизвольно вздрогнул, остановился, и принялся изучать нас внимательным взглядом. И этот взгляд разительно не состыковывался с его уверенной внешностью – была в нем такая… тоска, что ли. Или даже не тоска, а какое-то глубокое беспокойство, смешанное с тяжелой безысходностью. Такой взгляд, наверное, был у меня, когда я понял, что, став темным магом, я перестал оставаться для людей человеком.

– Вы кто? – спросил он у нас резко и требовательно, словно это мы неожиданно оказались на его пути, а не он появился на нашем.

Я ничего не ответил – не люблю, когда ко мне так бесцеремонно обращаются. Да, он старший. Да, он богатый. Но и я не простая дворняга. Да и встретились мы не на главной площади города.

А вот Эллой, похоже, ничего против не имел.

– Мы местные. Я, вот, из Хлябей. А мой друг из Горлицы, – тут же ответил он.

– И что вы тут делаете? – не унимался он с расспросами.

– С утра мы охотились на москитов. А теперь, вот, отдыхаем, – выдал все тайны парень.

– Местные значит? И, выходит, не из робкого десятка. Верно? – подытожил мужчина, неловким движением поправляя внушительную наплечную сумку.

– Можно сказать и так, – с улыбкой ответил Эллой.

Взгляд мужчины ненадолго затуманился, словно он о чем-то серьезно задумался. Затем его взор просветлел.

– Слушайте – хотите немного заработать? – спросил он. Я скривился. И как ему это удается? Он задает вопрос, но в его тоне слышится полная уверенность в нашем одобрительном ответе.

– Конечно. – Первым ответил напарник. – Деньги никогда лишними не бывают.

Незнакомец перевел требовательный взгляд на меня.

– Смотря как, – осмотрительно ответил я – кому-кому, а мне хорошо известно, что просто так денег никто не дает.

Услышав мой ответ, мужчина непроизвольно нахмурился.

– Все просто, – важно ответил он. – У меня есть цель: мне нужно попасть на восточную часть озера, и кое-что там оставить. – Он повел плечом, давая понять, что эта вещь и лежит в его толстой сумке.

И снова первым ответил Эллой. Но на этот раз его хорошее расположение словно ветром сдуло.

– Нет-нет-нет, что вы. – Паренек отчаянно замахал руками. – И не просите.

Ответ Эллоя звучал весьма решительно. Мужчина нахмурился еще сильней. Не привык, чтоб ему отказывали?

– Это почему же вы отнекиваетесь? – сухо спросил незнакомец. Его губы скривились в кривой ухмылке. Значит так и есть – он совсем не привык к отказам. – Я хорошо заплачу, – бросил он новый аргумент и вновь выжидательно глянул на нас.

– Нет, нет и нет, – Эллой решительно оставался на своем, чем удивил и меня и упрямого незнакомца. – Западный берег Белозерки относительно безопасный. А вот восточный – нет. Там водятся желтые и синие москиты, речные волки и иглобразы. А еще там это… Там живет зубастая стонога. Так что нет – мы с другом туда не ногой.

Ах вот он о чем. Эллоя нельзя было упрекнуть в трусливости, и если уж он не хочет туда соваться, то и мне, господину осторожности, соваться туда не следует.

Но, странное дело – чем больше распинался Эллой, тем быстрее менялось выражение лица мужчины – с чрезвычайно недовольного на весьма удовлетворенное.

– Восточный берег – берег опасный, – продолжа объяснять мой напарник. – Если бы нас предупредили об этом заранее, то мы бы… ну, могли подготовиться – одеться получше, взять с собою оружие. А так… – Парень повел руками по себе, демонстрируя гостю большой ремесленный фартук, одетый поверх обычной легкой куртки, а потом указал на меня, одетого так же не для подобных прогулок.

Я продолжал молчать, полностью соглашаясь с Эллоем – я люблю деньги, но свою жизнь я люблю еще больше. И еще я люблю свое тело, и стараюсь делать так, чтобы оно как болело можно реже. А идти в такое опасное путешествие без оружия и думать, что все хорошо закончится… Нет – я не настолько наивен.

Но услышав все ответы, мужчина не рассердился, а наоборот, очень широко улыбнулся.

– Не волнуйтесь, дети. В этом походе для вас не будет никакой опасности. Дело в том, что я – маг. Сильный светлый маг. – При этих словах плечи мужчины расправились, глаза засияли, а голос зазвучал громко и тождественно, словно колокол главной ратуши. На миг я даже почувствовал себя словно на параде. Ого, а незнакомец еще и оратор. – И моей силы вполне хватит, чтобы безопасно провести нас троих до нужного места. Честно говоря, я хотел бы все сделать сам, – сказал он, и снисходительно глянул на наши лица. – Но с моим конем приключилась беда, и пока я сюда добрался, я уже порядком умаялся. – Он улыбнулся виноватой улыбкой, как бы говоря «ну, с кем не бывает». – От вас мне нужно только одно – чтобы вы защищали мою спину. Я, и правда, очень силен, но от предательских ударов сзади ни у кого защиты нет. Поэтому я, я, прошу вас, мои случайные друзья, – сопроводите меня в дороге, и вы получите за это мое уважение. А также – щедрую плату.

Слова мужчины звучали торжественно и проникновенно. Любой, любой человек почел бы за радость ему помочь. Любой. Но только не я. Светлый маг и темный маг. Этого еще не хватало. Нет, нет и нет – меня в одну комнату с ним и хорошим вином не заманишь.

– Эльдар, я… – заговорил Эллой, но я все понял только по одному сияющему взгляду.

– Я никуда не пойду, – твердо ответил я.

– Но он же маг. Он не даст нас в обиду. Он защитит.

– Нет, нет и еще раз нет. Не пойду. Не хочу. Не буду, – упрямо ответил я. – И лучше меня не проси, – заявил я ему однозначно.

– Эльдар, ну это же легкие деньги. А раз мы будем под защитой мага, это значит, что нет никакого риска! Ты же такое любишь!

Да, люблю. Правда, люблю. Но это не идет ни в какое сравненье с неудовольствием от получения такого работодателя.

– Нет, нет и нет – забудь.

– Но это же…

– Нет…

– А может быть…

– Нет.

– А если…

– Нет, нет и нет. – Я оставался непреклонен. Не то, чтобы я настолько упрямый, хотя в некоторых вещах переубедить меня очень и очень сложно. Но темному магу нечего делать рядом со светлым. Не ходит солнце рядом с луной, а ночь – со светлым днем. Не ходят. И не пойдут, как ты их не проси. Вот и я абсолютно уверен, что тут мне делать нечего. Нечего: никак, нигде, и ни при каких раскладах.

Видимо мои размышления отразились на моем лице, потому как улыбка медленно сошла с лица Эллоя.

– Эльдар, – заговорил он со мной почти шепотом. – Но я очень и очень хочу. Согласись, пожалуйста. Я что хочешь для тебя за это сделаю.

Вот даже как? Что хочешь? Я вопросительно выгнул бровь, побуждая его продолжить. Что, Эллой, ты можешь мне предложить?

Паренек все понял без слов.

– Я говорил тебе тогда, что для меня, для собирателя, здесь, на западном берегу, ничего интересного нет. Говорил?

– Говорил. И что?

– А наш гость зовет нас с собой на восточный. – Он указал рукой на скрытый от наших глаз берег. – А поскольку там очень опасно, то редких растений там просто пруд пруди.

– Ну? – Я начал смекать, куда клонит мой напарник.

– И если ты согласишься, то я обещаю тебе дать еще одно магическое зелье – точно такое же. А может, даже и лучше.

При словах о зелье мои пальцы алчно сжались, и я тяжело засопел. Еще одно зелье для увеличения моих магических сил… Получить одно такое – это большая удача. А получить второе, такое же, или даже лучше, это же, это же, это же просто.… Ух – да у меня просто нет для этого слов!

Теперь неприятное соседство выглядело не таким уж и… неприятным. Даже более чем – за такую награду я готов был пойти и на большее. Да – есть вещи, которые мне не по нраву. Сильно не по нраву. Но если игра стоит свеч, то я готов и потерпеть.

А потому…

– Ладно, Эллой, леший с тобой – держи моё согласие, – ответил я с ленцой. – Но гляди, это в последний раз.

– Спасибо, друг! – ответил Эллой и аж засиял от счастья. И правильно – пусть думает, что это не я ему, а он мне чем-то обязан.

***

Убедившись, что его новые знакомые согласились стать временными помощниками, выражение лица мага тут же сменилось с добродушного на серьезное.

– Итак, вот что вам нужно знать, – строго промолвил он, решительно сдвинув брови. – Меня зовут Ираклий. Господин Ираклий. Это что б вы знали, как вам ко мне обращаться.

– Хорошо, – радостно воскликнул Эллой. Я же ограничился простым кивком.

– Обычно меня зовут «уважаемый господин Ираклий», или же «многоуважаемый маг Ираклий». Но, думаю, здесь нам будет не до формальностей.

Вот как? Это у него самомнение настолько велико, или он и правда такая большая шишка в своем городе?

– Моя цель – добраться до гнезда той самой стоноги, и оставить ей свою ношу. – Новое подергивание плечом. – Поэтому ваша задача, мальчики, просто помогать мне в моем пути. Не бежать впереди меня, не сражаться, не убивать различных монстров или врагов, а просто помогать. Как помогать? Тут все просто: кого я не замечу – на того указать, кого пропущу – остановить. Это понятно?

Да куда уж непонятнее. Снова последовало радушное одобрение Эллоя и мой молчаливый кивок.

– Поэтому порядок у нас такой – я иду впереди, а вы – несколько сзади. Я выбираю путь, а вы – следуете за мной. Я указываю что делать, а вы – подчиняетесь. Все, надеюсь, понятно?

Да куда уж понятнее. На этот раз мы оба просто кивнули.

– Даю вам немного времени на сборы. А потом – отправляемся в путь.

Мы начали собираться.

– Эльдар? – тихо позвал меня не перестающий улыбаться напарник.

– Чего? – бесцветно осведомился я, совершенно не разделяя его восторга.

– Это, ну… В общем – это первый раз, когда меня кто-то нанимает.

– Меня тоже, – ответил, подумав, я.

Пока я приводил себя в порядок, Эллой успел куда-то исчезнуть, а затем вернулся c длинной крепкой палкой.

– Это зачем? – удивился я.

– Ну как же? – поразился он моему вопросу. – Ираклий же сказал – «кого пропущу – остановить». Вот я и вооружился.

– А-а-а. Я думал ограничиться просто криками вроде «берегись», «слева», «справа» или «сзади».

Парень взглянул на меня осуждающе, вздохнул, но ничего не сказал. Ну ладно, раз уж он так сильно хочет ему помочь, то пусть помогает. А я ограничусь лишь самым необходимым.

И вот, мы отправились в путь: впереди Ираклий, а мы, два его помощника, в дюжине шагов позади. Ближе мы подходите не решались, тем более что у меня созрел один вопрос, обсуждать который при таком свидетеле мне не очень хотелось.

– Слушай, Эл? – тихо обратился я к белобрысому, убедившись, что маг не слышит.

– Что?

– Ответь-ка мне, и ответь-ка честно – с чего это ты, дружище, так загорелся, когда это маг попросил тебя о помощи?

Эллой ответил не сразу. Вначале он стушевался, как юная девица при просьбе о поцелуе, затем зарделся, словно от чего-то смутившись. И наконец, сказал:

– Эльдар, а ты разве сам не понимаешь?

Я должен был понять сам? Хм – дай-ка я подумаю.

– Скажем так – это точно не из-за денег, – ответил я первое, что мне пришло на ум после недолгого размышления. – И точно не из-за редких растений, что ты можешь найти в походе. Да, ты прав, – улыбнулся я, – я точно не понимаю. Может, объяснишь?

Парень вновь засмущался, словно бы речь велась о чем-то для него сокровенном. Великий леший – неужели для него это так непросто?

– Эльдар, ты смеёшься? – серьезным тоном спросил меня напарник, которому сейчас было явно не до смеха. – Это же светлый маг. Настоящий светлый маг! А ты знаешь, кто такие светлые маги?

– И кто же? – поинтересовался я.

– Светлые маги – это одни из самых уважаемых людей в баронстве. Ты понимаешь?

«А, вот он о чем» – с усмешкой подумал я.

– Их уважает барон. Их уважает свита барона. Их уважают бароновы рыцари. И даже храмовые прислужники говорят с ними почти как равные, – продолжал вещать Эллой, распаляясь при каждом слове.

Эк, как его понесло.

– Светлые маги – это защита баронства, – продолжал он свои похвальбы, все еще не думая останавливаться. – Они – сила баронства. Они – благородство баронства. Они – свет, добро и порядок. Они лучшее, что есть в этом мире. Теперь понимаешь?

О, а это не перебор? Но я заметил, что при каждом слове губы приятеля едва заметно подрагивали – видимо он действительно искренне верил в то, о чем говорил. Вот так так.

– А ты понимаешь, что значит встреча с таким человеком для нас, простых деревенских жителей?

Вместо ответа я помотал головой и весь обратился в слух – и что же, интересно?

– Ну как же? – В больших глазах парня на миг блеснула слеза. – Неужели не понимаешь? Встреча с тем, кто вхож в самый замок барона? С тем, кто стоит на границе плечом к плечу с нашими защитниками? С тем, кто поможет бедному, кто пособит нуждающемуся. Кто поддержит любого, попавшего в беду. Это же честь, Эльдар. Это такая честь…

Голос парнишки дрогнул, и я на краткий миг почувствовал себя виноватым. Ну кто ж знал, что я задену настолько больную тему?

– Ну что, мы, деревенские, видим в своей серой, однообразной, обычной жизни? Стенки да лавки, двор да огород, – со всхлипом добавил он. Его кулаки напряженно сжались. – Не умереть от болезней, и не попасть на зуб волкам и на нож разбойникам – это уже счастье. Для нас, деревенских, ярмарка – это праздник. Городская ярмарка – это целое событие. А тут – маг. Настоящий светлый маг, разумеешь? Да каждый из нас расшибется в лепешку, чтобы чем-то ему послужить. Чтобы прикоснуться к чему-то большому, к чему-то светлому и великому. Теперь тебе, надеюсь, понятно?

Он замолчал, а я думал, что мне сказать в ответ. Конечно же – первым делом мне хотелось рассмеяться ему в лицо. «Светлые маги – это одни из самых уважаемых в баронстве людей»? Ха-ха – кто ему такое сказал? Я вот так не думаю. Не думаю, и все тут. «Они – свет, добро и порядок»? Снова ха-ха – с этим я тоже никак не согласен. Сила – да. Защита – да. Но не добро и порядок. «Честь ему помочь?» Ха-ха, ха-ха, ха-ха. Если светлые маги пользуются поддержкой барона, то зачем, простым людям, им помогать?

И все такое и все в таком же духе. Я так думал и так хотел сказать. Хотел сказать и мог сказать. Но… не стал. Не потому, что я сомневался в своих словах. Совсем не потому. Дело в другом – я не видел в этом никакого смысла. А точнее – никакой выгоды. Ведь если Эллою действительно так важно верить в величие светлых магов, то пусть верит – мне от этого не сытно и не голодно. Ну не отбирать же у ребенка конфетку? Тем более – настолько желанную. Я же не изверг, все-таки.

А еще…Если я попытаюсь рассказать ему обратное, то юный Эллой может обидеться на меня. А мне это нужно? Нет, не нужно. Поэтому, пока это мне не мешает, то пусть он верит.

Так-то так.

Какое-то время мы просто молчали, двигаясь вслед за магом.

– А ты, Эльдар? Почему ты так сильно не любишь светлых магов? – послышался вдруг вопрос от Эллоя.

– С чего ты взял, что я их не люблю? – Он неожиданности я тут же ответил вопросом на вопрос.

– Думаешь, это не видно? – хихикнул в ответ напарник.

– А видно?

– Еще как. Это у тебя прям как на лбу написано. – Товарищ снова захихикал.

Вот это я дал маху так дал. Я-то думал, что я непроницаем, словно гранитная скала. А парнишка все разглядел.

– Ты прав – я не люблю светлых, – честно признался я.

– Потому что они светлые? В смысле – хорошие? – тут же перебил меня юнец.

– Нет.

– Потому, что они – твоя полная противоположность? – вновь попытался догадаться он.

– Не болтай, а лучше следи за дорогой – ведь мы с тобой не просто так гуляем наемники, – осадил его я.

– Хорошо, – легко согласился паренек и принялся ответственно поглядывать по сторонам. – Ну, а все же?

– Так хочешь знать ответ?

– Еще бы!

Видимо, он так просто от меня не отстанет. Вот же ж пиявка.

И что мне ему ответить? Ответить честно – так он меня не поймет. Не дорос еще. А врать… Врать Эллою мне вовсе не хотелось.

Что ж, попробую ему объяснить

– Я не люблю светлых магов, потому что они считают себя сильнее, умнее и лучше других. А еще я не люблю их за то, что они ненавидят темных.

– Ненавидят? – изумился он. – Именно ненавидят? Не сторонятся, не не любят, а именно ненавидят?

– Именно так– ненавидят, – согласно ответил я. – А знаешь, за что?

– За что?

– За то, что они понимают, что их борьба со злом совершенно бесполезна, – с насмешкой ответил я.

– Бесполезна?

– Конечно. – Я криво ухмыльнулся. – Погляди сам. Светлые маги считают, что они стоят на страже добра, и что их долг – что есть силы бороться со злом. Так?

– Так.

– Так. Но откуда берётся зло? От темных магов? Нет. Простые, обычные люди бываю не лучше темных.

– Да ну? – с недоверием отозвался парень.

– А-то! Они запросто обманывают и крадут друг у друга, расширяя этим границы бедности. Они ревнуют и завидуют, издеваются над слабыми и гнобят неугодных, расширяя границы бесправия. – Я продолжал я перечислять свои беды, полученные от знакомых односельчан. О, тут я много чего мог бы порассказать. Но не стал.

– Обычные, простые люди могут причинять больше бед, чем обычный темный маг. Ведь что может сделать обычный темный? Причинить боль, пустить кровь, парализовать, или спутать мысли. – перечислил я свои заклинания. – А самый простой, самый обыкновенный грабитель может забить человека до смерти. Забить обычным дрыном, палкой или даже дорожным камнем.

Эллой замолк, задумавшись. А я продолжал.

– Разбойник в лесу может пырнуть тебя мечом. Наемники могу сжечь дотла всю твою деревню. А вражеское войско без какой-либо магии может стереть с лица целый город.

– Но причем тут ненависть светлых?

– Потому что бороться с темной магией легче, удобнее и почетнее. Потому что искоренить тёмную магию можно искоренить, вырезав всех темных магов. А вот искорен6ить человеческое зло – нельзя. Потому что вместе с ним пришлось бы вырезать всех людей. Вот потому-то их борьба и бессмысленна, – с насмешкой закончил я.

Какое-то время товарищ молчал.

– Как-то это все… сложно, – ответил он, отчаянно морща лоб. – И вообще – откуда у тебя такие размышления?

Я тяжело вздохнул.

– Когда я учился в магической школе, я мало говорил, а все больше слушал, – откровенно признался я. – Слушал размышления старших и более опытных магов. Слушал и делал выводы. Теперь ты меня понимаешь? – спросил я и с надеждой взглянул на напарника.

Но, как я предполагал, Эллоя так ничего и не уразумел.

– Может ты тогда просто чего-то не правильно понял? – тут же предложил он. – Что-то перепутал? Что-то не так уразумел? Ведь всякое в жизни случается. Светлые маги несут добро и порядок. И они не могут, просто не могу вести себя неправильно.