Kitabı oku: «Брак по-тиквийски 4. Колдунья», sayfa 7
Слово было знакомо Терезе. Этакая железячка со стекляшками внутри. Как-то Тереза посмотрела в интернете, сколько она стоит. Даже если бы корпус состоял из чистого золота, а стекляшки были бриллиантами, означенная сумма не набралась бы.
– Вы были правы, господин Ильтен, – признал Альву. – Профессия диспетчера действительно оказалась для меня чересчур трудной. Тогда, при нашей встрече, я пребывал в эйфории, не видел подводных камней, не внял вашему предупреждению. Ну и вот…
Альву сдался не сразу. Только когда на ближнем горизонте замаячил годовой отчет, где пришлось бы указать, что женщина, за которую еще в начале года Брачная Компания заплатила поставщикам двадцать три тысячи единиц, до сих пор не замужем. Надеяться на то, что проверяющие это пропустят, мог бы только полный дебил, а дебилы в диспетчеры не попадают. Нагрянет инспекция, и в Компании появится новый диспетчер. А старого оштрафуют и пинком под зад – это в лучшем случае, если не найдут отягчающих обстоятельств и не отправят на астероиды. Альтернатива была – бежать вместе с украденной женщиной.
Беглецы оказались впереди буквально на шаг. Руководство вспомнило о диспетчере, когда недосчиталось отчета в установленный срок. Попыталось связаться с сотрудником, и он не ответил ни сразу, ни спустя сутки. Господин Альву пропал. Стали выяснять, а не пропало ли еще что-нибудь – и обнаружили, что не хватает женщины. Обоих объявили в розыск. Их лица мелькнули на камерах в космопорту и исчезли. Но билетов они не покупали, и куда именно отправились беглецы, осталось неизвестным. Вряд ли за пределы Союза Тикви: досмотр международных рейсов драконовский, и подойти к этим кораблям, не имея ни билета, ни удостоверения члена экипажа, нереально. Терезе и то не удалось преодолеть систему безопасности.
С местными рейсами проще. Как инженер, Йорра многое знала о кораблях и космопортах. На площадку для местных они с Альву проникли, переодевшись в униформу ремонтников, висевшую в подсобке. Капюшоны и респираторы пришлись весьма кстати – в противном случае явно женское лицо не могло бы не привлечь внимания. У служебного входа охраны не было, запертую дверь с кодовым замком Йорра вскрыла – как именно, не пожелала объяснить. Один из кораблей как раз обслуживался перед полетом, и появление еще двух рабочих никого не удивило. Йорра уверенно взяла инструменты, принялась обследовать борта с помощью одного из них, а остальные вручила Альву – типа он ей ассистирует. Так добрались, не вызывая подозрений, до одного из грузовых отсеков, где и спрятались. При старте пришлось тяжело без противоперегрузочных кресел, но что значат разорванные капилляры и боль по сравнению со свободой?
Корабль выбранный случайно, привез их на Т5. Они ничего здесь не знали. Но и их никто не знал, пока не пришла ориентировка – это плюс. И у них были деньги: пусть счет Альву заблокировали сразу после обращения руководства Компании в службу охраны безопасности, он успел снять наличные заранее, еще на Т1. Они заплатили за сеанс в интернет-кафе, и по запросу «тихое уютное место вдали от городов и властей» поисковик выдал рекламу дачного поселка Риаведи с подробным маршрутом.
К сожалению, даже с деньгами купить дом было невозможно: для этого нужны документы. Но Альву рассудил, что летом они и в палатке перекантуются, кося под туристов, а до зимы что-нибудь придумают. Действительность же преподнесла приятный сюрприз: в поселке оказались заброшенные домики, один из которых беглецы тихонько заняли. Старались не показываться на людях, выходили только по ночам, питались тем, что росло в саду и бегало по окрестностям – несомненная заслуга Йорры, тиквийцы плохо понимают, откуда берется еда.
– Мы ничего тут не испортили, – оправдываясь, сказала Йорра. – Даже прибрались, а то пыльно было.
– От нас никакого вреда, – поддакнул Альву. – Пожалуйста, не прогоняйте нас! Мы ведь можем вам пригодиться, а? За порядком присмотреть, по хозяйству помочь. Или деньгами?
Суровый взгляд Ильтена сделался заинтересованным. Но Тереза его обломала. Менять гнев на милость, так радикально.
– Ладно, можете тут жить, – благосклонно кивнула она. – Соседям представитесь родственниками господина Калле по матери, он подтвердит. А перед безопасниками лучше не мелькайте, ныкайтесь сразу и всё отключайте.
– Да откуда в этой глуши легавые? – удивился Альву. – Мы еще ни одного не видели. Что из Тильгрима, что из Ноккэма им почти день ехать.
Тереза ухмыльнулась.
– Ну, это с разрешенной скоростью – почти день. А с сиреной и мигалкой – вдвое меньше, проверено экспериментально. А во-вторых, вы не представляете, на какие подвиги способны безопасники ради моего варенья.
За окном завопила сирена.
– Вот и они, кстати, – промолвил Ильтен. – Наверняка патруль с трассы передал в Тильгрим, что мы едем на дачу.
Альву побледнел и покрылся холодным потом. Йорра сжала губы.
– Не волнуйтесь, – бросила Тереза, направляясь к выходу. – Попьют чаю с вареньем, заберут с собой пару банок да уедут. Не вы им здесь нужны. Приберите пока осколки и готовьте деньги на новые стекла.
– Может, сдать их легавым? – неуверенно спросил Ильтен, пока они шли к дому, возле ворот которого радостно мигал всеми лампочками джип службы охраны безопасности.
– С ума съехал? – встопорщилась Тереза. – Они же, как мы. Ты забыл, что мы – не такие уж правильные граждане?
– Я боюсь, что об этом и господин Альву догадался, – сквозь зубы произнес Ильтен. – Трудно не провести параллель. Надо же, какое совпадение: беспутный диспетчер и сильная женщина, будто нарочно, оказываются на Т5 и отсиживаются в тихом углу! Лучше сдать Альву, пока он не сдал нас.
– Нет никакой параллели, – резко возразила Тереза, задавив на корню желание нагрубить. – Ты не беспутный, а уважаемый сотрудник. И мы тут не отсиживаемся, а официально купили дом для отдыха. И все документы у нас в порядке, если Эрвин не соврал – а он врет, только когда говорит комплименты. Мы по эту сторону закона, а не по ту. Нам нечего бояться. Чертов Бролинь еще на Т1 обломался со своим доносом – а ведь тогда у нас было куда более шаткое положение. И любой, кто попытается донести на нас теперь, обломится однозначно. А думать про себя может все, что хочет.
Ильтен нахмурился.
– А если узнают, что мы покрываем беглецов?
– Мы могли не знать, кто они. Приятные люди, сказавшиеся родней деда Калле – с чего нам что-то подозревать?
– Они признаются, что все нам рассказали.
– И кому поверят – нам, внештатным помощникам копов, или им?
– Жить не можешь без риска, – проворчал Ильтен.
– А те, кто нам помогал, не рисковали? Твой доктор Энсет, – напомнила она, – не говоря уж об Эрвине. Пора платить по счетам судьбы, Рино.
Она внезапно остановилась.
– Или тебе этот Альву чем-то конкретным не нравится?
Ильтен вздохнул. Разумеется, Альву ему не нравился. Но это была не та неприязнь, которая основана на объективных причинах. Просто Альву занял его место, когда он вынужден был перевестись на менее престижную и хуже оплачиваемую работу. И вроде бы понимаешь иррациональность этих ощущений и мыслей – Альву его не подсиживал, не подставлял… Но как же сложно от них избавиться!
– Нет. – Ильтен покачал головой. – Он… ну, мужик как мужик. Это я… все еще не могу привыкнуть, что мне не нужно бояться. Ни за тебя, ни за себя.
– Эй, хозяева! – замахал рукой господин Ортнер.
Никак следственная группа на сладенькое прикатила? Точно, вон и эксперт Гьюл маячит.
– Не завалялось ли в подвале прошлогоднее варенье? – крикнул Гьюл. – Молю вас, не выбрасывайте его! Мы поможем найти ему достойное применение.
Начальник следаков Ортнер кивнул Ильтену, поклонился Терезе.
– Как дела в окрестностях? Без происшествий? Маньяки не орудуют, чудовища не кусаются, аферисты не мошенничают?
Ильтен слегка улыбнулся – больше Терезе, чем ему.
– Все спокойно, ничего интересного, старший командир.
– Даже скучно, – пожаловалась Тереза.
Ох, припомнил ей Ильтен эту фразу…
Тереза с Хэнком собрались на охоту. Дети уже не малыши, рассудила Тереза, стало быть, можно не ограничиваться ближайшими точками, а сходить подальше, с ночевкой – туда, где поинтереснее. Хэнк, едва приехав, пообщался с какими-то охотниками, и те рассказали, что в лесу, за развилкой ручья, видели логово драконов.
– Да ладно! – не поверила Тереза. – Настоящих драконов? – Она раскинула руки как можно шире в стороны и помахала ими, изображая дракона.
– Конечно, настоящих, – уверил ее Хэнк. – Только они чуть меньше, чем вы показываете. – Он свел ее руки на ширину плеч.
– И они дышат огнем?
Хэнк воззрился на нее. На секунду ему показалось, что перед ним глупая наивная Лика.
– Госпожа Ильтен, с чего бы… Ну, они дышат воздухом, естественно. Как и все.
– Это понятно, – нетерпеливо махнула Тереза. – Я имею в виду, они могут выдыхать огонь?
– Само собой, нет! Как животное может выдыхать огонь? Оно ведь глотку себе обожжет. И спалит все вокруг, к зохенам.
– Почему они тогда драконы? – разочарованно спросила Тереза.
Хэнк беспомощно развел ладонями. Почему да почему! Назвали их так, вот и драконы.
Тем не менее Тереза была заинтригована. Что за драконы такие? Она собрала в дорогу припасы и Веру. Собственного ружья у дочки не было: дурацкий закон запрещал дееспособным лицам иметь более чем одну единицу огнестрела; и все бы ничего, но к этим лицам относились только совершеннолетние мужчины. Так что одно ружье у Хэнка, одно у Терезы – а официально у Ильтена. И всё. Вере, Дени и Тюлю разрешали пострелять из родительских ружей, но основным их оружием были луки. А маленький Реппе, третий сын Хэнков, не дорос до серьезной пешей охоты, его брали с собой только в лодку. На сей раз он остался дома.
Вышли на рассвете, едва солнце высунуло край горбушки в зябкий туман. Тюль, как всегда, зевал. Бывший толстый плакса стараниями Терезы и отца превратился в крепко сбитого пацаненка, ширококостного, как папаша, и на фоне поджарого Дени казавшегося чуть ли не богатырем, но поспать допоздна и хорошо покушать все так же любил. И в драках между братьями все так же проигрывал Дени, более умелому и подвижному. Впрочем, дрались они теперь редко, чаще боролись в тренировочных целях. Тюль пытался тренировать Реппе, но большеглазый малыш, похожий на маму, плохо понимал, чего от него хотят, ленился и плакал.
Вера и Дени не зевали. Топали впереди и напевали какую-то песенку – из сериала про контрабандистов, просветил Терезу Хэнк. Из того, где снимался Вехерайсис Аннори. Ага, припомнила Тереза. Тиквийские сериалы она не смотрела, но Аннори порой насвистывал что-то похожее.
– Мясо у драконов – не очень, – говорил Хэнк. – У них шкура ценится. Драконья кожа красива, прочна и дорого стоит. Поэтому желательно, когда будем бить, шкуру не попортить.
– В голову? – понимающе откликнулась Тереза.
– Да. – Он помедлил. – Беда, что в дракона сложно попасть. Особенно в голову.
Сложно попасть? В устах Хэнка это звучало странно. Он отлично стрелял. Возможно, даже лучше Терезы – она признавала это с неохотой.
– У них что, очень маленькая голова? – предположила Тереза.
– Нормальная у них голова. И тело тоже. Но… хрен попадешь. Извините.
Терезу забавляло, когда Хэнк вспоминал, что говорит с чужой женщиной, и начинал извиняться за невежливые выражения или резкие действия. Выглядело это противоестественно. Лучше бы был самим собой и не парился.
– А почему я никогда не встречала драконов до сих пор? Они очень редки? Надеюсь, они не относятся к охраняемым видам, и нам не впаяют браконьерство?
– Ну, не так уж они редки. Просто живут в чаще леса, скрытно, от логова не удаляются. Короче, хрен заметишь… э-э, извините. Охота на них не запрещена, но мало кто пытается их выследить и тем более застрелить, трезво оценивая шансы. Скорее всего, те охотники, что дали мне наводку, наткнулись на логово случайно. И ни одного дракона они не добыли, а то обязательно расхвастались бы.
– Даже так? – Терезе не понравилось, что есть вероятность вернуться без добычи. Это ж дети засмеют! – А у нас какие шансы?
– Неплохие, – с достоинством ответил Хэнк. – Если будем действовать слаженно.
В середине дня дошли до ручья. Сделали привал, пожарили нескольких мелких пташек, подстреленных детьми по дороге, заварили чай из трав. Тюль прикорнул, но его безжалостно разбудили: пора идти дальше, не то до темноты не добраться, а ночью в незнакомом лесу переломать ноги в корнях и ямах – как нечего делать. Ночью надо быть уже на позициях, сказал Хэнк.
До развилки дотопали к вечеру. Оставили детей разводить костер и готовить ужин, а сами, пока окончательно не стемнело, отправились на разведку. Хэнк двигался тихо – Тереза уже не раз удивлялась, как ловко он передвигается по лесу для своей комплекции, но сегодня он был особенно осторожен. То и дело поднимал ладонь в знаке «замри», показывал обходной путь.
– Спугнем – пропала охота, – шепнул он почти беззвучно. – Не вылетят.
Логово обнаружили не сразу, и это было заслугой Хэнка, хоть Тереза и считала себя более глазастой. Но она, пребывая во власти земных стереотипов, ожидала, что драконы обитают в пещере, а пресловутое логово оказалось дуплом. Большое дупло в очень большом дереве, таких на весь лес несколько штук. Был бы здесь лесник, подсказал бы точнее. Терезе столь внушительные деревья до сей поры не попадались – ни на Т5, ни на Земле, ни на Ирру.
Хэнк наметил несколько позиций для стрелков. По дороге обратно обсудили, кто какую займет. Подкрепились, потом велели детям гасить огонь и выдвигаться к логову. Шли очень аккуратно. Соблюсти тишину – полдела, в темени не менее важно не сбиться с направления и не убиться обо что-нибудь. Светящиеся симбионты предпочитали садовые деревья, в лесной глуши их было совсем мало, да и свет они давали неверный, мерцающий.
Следовало дожидаться, когда драконы вылетят из логова. Обычно это происходит глубокой ночью, говорил Хэнк. Насколько глубокой? Тюль уже клевал носом, сидя в засаде вместе с братом – только и надеяться, что Дени вовремя его разбудит. Верочка не отрывала глаз от дупла, сжимая лук и стрелу. Тереза пыталась сканировать взглядом окрестности, в итоге плюнула – все равно ничего не видать. Как они драконов-то разглядят?
Вопреки ожиданиям, это оказалось легче легкого. Из дупла стремительно вынесся сгусток яркого золотистого света, и дети восторженно заахали. За ним – еще один, розовый, потом – белый, голубой, снова золотистый… Свет с непривычки резал глаза, не давая рассмотреть детали. Грянул выстрел Хэнка – похоже, впустую. Тереза, щурясь, прицелилась, беря упреждение, выстрелила… Светящийся розовый силуэт точно должен был пересечься с пулей, но внезапно мигнул, исчез и появился в паре локтей левее. Мигнул и переместился белый дракон, уклоняясь от выстрела Хэнка.
– Э, так нечестно! – не удержалась Тереза. – Они телепортируются!
Теперь стало понятно, почему в дракона так сложно попасть. Что же, черт побери, делать? Целиться, судя по всему, бессмысленно. Надо менять тактику. И действовать слаженно, Хэнк ведь говорил. Он стрелял непрерывно, один выстрел за другим, и Тереза поддержала, создавая плотность огня в той же зоне. Дети пускали стрелы в белый свет, как в копеечку – никуда, естественно, не попадая, но радуясь самому процессу, этакому драйву. Патроны кончались, и Тереза подумала было, что удача не на их стороне, но тут голубой дракончик дернулся от одной пули, напоролся на другую и рухнул вниз, закувыркавшись.
– Есть! – Хэнк изобразил победный жест, вылезая из укрытия.
Остальные драконы разлетелись. Кто-то свалил подальше, кто-то спрятался обратно в дупло. Тереза подошла к тушке, свечение которой слегка померкло, и принялась с любопытством рассматривать. В воздухе драконы двигались слишком быстро, не позволяя разглядеть детали. Вблизи мертвый дракончик походил на варана с крыльями. Довольно компактное тело, гибкий хвост, четыре лапки и еще две конечности, разросшиеся в перепончатые крылья. Странная пасть со сплющенными зубами, совсем не характерными для хищника.
– Они травоядные, – подтвердил Хэнк Терезину догадку. – Объедают листву с верхушек деревьев.
Она хмыкнула. Ну и ну! Драконы-вегетарианцы.
– Это я его убила, – заявила она.
– Как бы не так! – не согласился Хэнк. – Это моя добыча.
– Да увяньте! – возмутилась Тереза. – Моя пуля вошла прямо в морду.
– Та пуля – моя! Ваша вон, в хвосте. Только хвост попортили.
И впрямь, в дракона попали целых две пули.
– А вот выкусите! Это ваша в хвосте!
– Может, экспертизу проведем? – разозлился Хэнк. – Перестаньте спорить!
– А и проведем!
Тереза схватила тушу – довольно тяжелую, между прочим, – не намереваясь отдавать свое.
– Вызовем следаков из Тильгрима, и пусть разберутся, где чья пуля!
– Да их и вызывать не надо, – в сердцах отреагировал Хэнк. – Сами припрутся шашлык пожрать, дармоеды.
– Зато точно выяснят, что пуля в морде – моя!
– Уж скорее они докажут, что она моя, – пробурчал Хэнк. – Ладно, давайте тушку сюда.
– Чего это? – ощетинилась Тереза.
– Тяжелая же, – хмуро пояснил Хэнк.
Тюль, переглянувшись с Верой и Дени, разочарованно вздохнул:
– Эх, жаль, так и не подрались.
Дени отвесил брату подзатыльник.
– Дурак! Это хорошо, что не подрались.
– Почему? – Тюль обиженно потер голову. – Папа победил бы.
– Вот это и плохо!
– Оба вы дураки, – объявила Вера. – Это мама бы победила.
– Неправда, папа сильнее!
– Зато мама ловчее!
– Заткнулись! – рявкнул Хэнк. Тема завязавшейся дискуссии его раздражала – главным образом тем, что он и сам не был уверен, кто вышел бы из гипотетической драки победителем. – Ишь, разгалделись, мелкота. Кто вякнет еще слово, будет тащить добычу до стоянки.
Тихое место
– Все плохо, кэп. – Доклад техника не порадовал. – Транссветовой переход не пройдем. Стабилизатор потока поврежден, фотонный отражатель треснул, часть фотоводов оборвана…
– А починить? – грозно осведомился Келлин Стэм.
– На ходу никак не выйдет, кэп. Надо садиться на планету. Да и там… Инструментов-то нет, кэп. – Вахлак поежился: признаваться в этаком было нелегко. – Раптор на Кассандре пропил ремкомплект.
Стэм хрустнул кулаком. С кем приходится работать! Пьянчуги, игроманы, садисты… Отребье, одним словом. Это сколько надо было выпить, чтобы промотать ремкомплект! Впрочем, вернее всего, тупица Раптор не знал истинной цены инструментов, и его развели, как лоха.
– Сесть сможем? – Он требовательно уставился на техника.
– Сможем, кэп, – закивал Вахлак, обнажив в заискивающей улыбке белые зубы. – Только вы скажите, куда. В официальные-то космопорты нам нельзя.
Стэм изнеможенно прикрыл глаза.
– Позови Шамана.
С пиратами Келлин Стэм связался, когда вынужден был покинуть родную планету, где ему грозила каторга строгого режима. Незаурядные организационные способности и холодная безжалостность быстро принесли Стэму признание в этих кругах, он собрал банду, приобрел корабль – так себе лоханку, но в операциях она проводила все же больше времени, чем на ремонте. Можно сказать, что ему сопутствовал успех. Но безалаберность и беспринципность подчиненных до сих пор его бесила. И ведь не переделаешь дебилов: те, у кого чуть больше мозгов и самоконтроля, находят себе занятия получше, а если уж подвизаются за гранью закона – то главарями банд. Вот как Стэм.
Он накапал себе водки на дно стакана, выпил, поминая свою прежнюю команду. Тоже не светочи интеллекта были, но дисциплинированные, адекватные ребята. Он искренне жалел об их потере. Но за каждого не выпьешь – в употреблении алкоголя Стэм был весьма сдержан. Потому и не понимал, кем надо быть, чтобы пропить ремкомплект.
Когда-то Стэм работал на Т5. На той самой планете, в окрестностях которой сутки назад его банда подловила торговца, надеясь на хороший куш. Зохен! То оказался торговец оружием. Его экипаж выкосил половину людей Стэма и обстрелял его тарелку так, что едва ушли. Но шанс выпутаться из передряги пока оставался. В давние времена, когда удача еще не повернулась к Стэму задом, его ребята получили задание выкрасть для такого же пирата, застрявшего на Т5 без половины двигателя, но щедро сыпавшего драгоценностями, комплект инструментов и запчастей. Заказчика накрыли до доставки похищенного. Стэм не стал перепродавать добычу, опасаясь, что по всплывшим деталям его отследят. Передал одному человечку, имевшему перед ним должок, и велел спрятать до лучших времен. Или до худших, как сейчас. Вот только пропал тот человечек, смылся куда-то в глухомань, контакты потерялись. Но это поправимо, если знать, что искать.
– Звал? – лениво бросил Шаман через губу, не потрудившись закрыть за собой дверь.
Этот зохенов наркоман, разряженный, как клоун, и татуированный от макушки до кончиков пальцев ног, бесил Стэма, пожалуй, больше всех. Не внешним видом, разумеется: фриков среди пиратской вольницы хватало. А тем, что не признавал ни авторитетов, ни субординации. Он присваивал желаемую долю добычи, плюя на то, что думают об этом остальные, стоять вахты считал ниже своего достоинства, и словно делал милость капитану, что находится на его корабле. А выгнать его с треском – не вариант. Потому что…
– Куда нам сесть? – спросил Стэм. – Так, чтобы было реально отремонтироваться, а не попасть в лапы легавым. Нам нужно тихое место, понял? Но не совсем дикое. И при этом недалеко от запасного ремкомплекта, который я здесь оставил на черный день.
Шаман щелкнул пальцами, выкрашенными кроваво-красным лаком.
– Давай допинг.
Поджав губы, Стэм открыл сейф. Шаман подошел вразвалочку, по-хозяйски взял с полки два заряженных шприца.
– Куда тебе два-то? – не сдержался главарь. – Знаешь, сколько стоит твоя дурь?
– А ты задачи ставь попроще, – отмахнулся Шаман, – если хочешь одним обойтись. Ну, что? Выбери один вопрос. Тихое место? Не совсем дикое место? Место подальше от легавых? Место поближе к ремкомплекту?
Стэм сморщился.
– Ладно, валяй.
Не любил он наркоманов. Но Шаман работал исключительно под допингом, и с этим приходилось мириться. Только так проклятый урод мог открыть двери в тонкие миры и сплести паутину поиска, как он это называл. Шаман обстоятельно уселся в капитанском кресле, пока Стэм закрывал сейф, ловко нащупал вену и хорошо отработанным движением воткнул иглу. Потом – вторую.
– Не пялься на меня, Стэм, – криво улыбнулся Шаман, согнув руку в локте и откинувшись на спинку кресла. – Налей вон себе водки и жди.
И закрыл глаза. Ушел в астрал. В тонкие миры свои, сожри его зохен. Пить Стэм не стал. Услышит ответ, отдаст необходимые распоряжения – тогда можно будет позволить себе.
Шаман пошевелился спустя полчаса. Сощурил залитые красным глаза, сфокусировал взгляд на капитане.
– Карту открыл?
Стэм сунул ему ноутбук.
– Вот. – Палец, слегка подрагивающий, ткнул в точку посреди лесов, куда вела тонкая ниточка дороги. – Тишь да глушь, как хотел. Притом поселок, не пустое болото. И где-то в нем находится твой ремкомплект.
Стэм увеличил масштаб и хмыкнул. Он узнал это место. Здесь он сдавал свой последний заказ, обернувшийся крахом карьеры специалиста по деликатным делам.
– И маленький бонус, – добавил Шаман. – Женщина. То ли одна, то ли вообще две, я не понял. Она связана с этим ремкомплектом. Может, он у нее. А может, она умеет с ним как следует работать. От Вахлака, сам знаешь, толку мало, накосячит обязательно. Одно точно: если мы ее не захватим, удачи не будет.
Стэм молча кивнул.
Йорра и Альву спали чутко, вполглаза, хорошо понимая, что они не в безопасности. Поэтому Йорра проснулась раньше всех в поселке, едва почувствовав дрожание пространства, еще не ставшее звуком. Соскользнула с кровати, осторожно подошла к окну, за которым постепенно нарастал рев и разгоралось сияние.
– Что это? – вздрогнул Альву.
Рев перешел в грохот. Окрестности залило багровым светом, казалось – все объято пламенем. От вибрации дребезжали стекла в рамах, наполняя уши постепенно утихающим нервным звоном. Йорра уловила знакомые пульсации интенсивности режуще-фиолетового свечения, какие бывают при неисправном стабилизаторе потока в фотонном двигателе.
– Война, что ли? – тревожно спросил Альву, уже одетый.
– Может, и война, – почти неслышно прошептала Йорра, кутаясь в халат. – А может, просто аварийная посадка. Но…
Но пуганая ворона куста боится. У нелегальной пары быстро выработался условный рефлекс: чуть что – бежать. Йорра завернулась в плащ, Альву схватил рюкзак, всегда находившийся под рукой: деньги, запасная одежда, зажигалка, нож… На другое плечо повесил тюк с палаткой. Вибрация стихла, однако багровый отсвет все еще висел над округой. Альву и Йорра тихо-тихо выбрались в окно с противоположной стороны и крадучись двинулись к спасительному лесу.
– Ой, – сказала Алис, когда над поселком встало зарево. С тех пор как она еле спаслась из огня, жутко боялась пожаров. Только бы не…
– Что там? – Господин Кавелиас повернулся к окну. У него тоже сердце было не на месте, ведь и он пострадал при пожаре и повторения отнюдь не хотел. – У кого горит?
– Не видно, господин Кавелиас, – отозвалась Алис. – Мне пойти посмотреть?
– Нет, не уходи. – Он страшился остаться один. Ноги почти не держат, случись что – он окажется беспомощен. – Вывези меня, сам посмотрю.
Алис помогла ему перебраться в инвалидное кресло на колесах, прикрыла пледом. Похоже, зря: вместо прохлады ночь дышала жаром – раскаленным металлом, щиплющей нос гарью. Она скатила кресло по пандусу с крыльца, повезла к калитке.
За забором почудилось движение, и калитку вынесло внутрь двора вместе с петлями. С улицы шагнули в проем три фигуры, увешанных оружием с головы до ног, откровенно разбойничьего вида. Алис прижала ладонь к губам и попятилась.
– Вы кто такие? – осведомился Кавелиас.
Вторгшиеся смерили его оценивающими взглядами и отвернулись, занеся в категорию «инвалид» и потеряв интерес. Ответить на вопрос не потрудились.
– Ага! – Один из них шагнул к Алис и сцапал ее за плечо. – Вот и баба! Где ремкомплект?
– Что? – ошарашенно пискнула та.
– Инструменты! Запчасти! Где они? Ты знаешь?
– Я н-не понимаю, о чем вы говорите, – заикаясь, пролепетала Алис, пытаясь отстраниться.
– Дура или запирается? – мрачно вмешался другой. – Может, ей пятки поджарить?
– У нас нет никаких инструментов. – Из глаз потекли слезы, пуще всего Алис страшилась ожогов. – Даже молотка нет, правда! Если надо что-то починить, господин Кавелиас просто нанимает рабочих…
Бандиты расхохотались.
– Ты умеешь ремонтировать фотонные двигатели? – Первый все еще надеялся.
Алис замотала головой, роняя слезы.
– Лучше бы тебе уметь, девка! – проскрипел второй. – Починишь лоханку, и мы тебя отпустим. Даже не убьем. А если от тебя никакого толку, кроме сисек да дырочки, их и употребим всей командой.
– Ну? – Первый встряхнул девушку, стоящую ни жива, ни мертва.
Кавелиас слегка шевельнулся под пледом. На него не обратили внимания. Что он может? Он и сам-то себя в расчет не брал. Одной ногой в могиле. Он всерьез готовился к смерти, которая подступила уже так близко, что он ощущал ее дыхание. Он привык к ее незримому присутствию и не боялся. Боялся лишь боли, которая в конце концов перестанет подавляться препаратами. Вот на такой случай у него и был припасен пистолет. Крошечный, почти игрушечный, из него и с дюжины шагов в мишень не попадешь. С одной пулей, для себя.
Бандит, выкручивающий руку Алис, стоял гораздо ближе дюжины шагов. Шага два, не более. И Кавелиас выстрелил. Не целясь, в упор, прямо через плед. Промахнуться было невозможно.
Пират стал падать, цепляясь за девушку в агонии, но сила стремительно покидала скрюченные пальцы, и Алис вырвалась. Отчаянно посмотрела на Кавелиаса, явно намереваясь броситься к нему, их глаза встретились.
– Беги! – приказал он холодно, тем тоном, которым разговаривал с прислужницей в самом начале, когда ее привел господин Эраш в качестве взятки. Еще не хватало, чтобы она пыталась сейчас его жалеть, спасать, проявлять неуместную нежность… – Беги прочь, девочка!
И Алис побежала. Она всегда была послушна, даже в последние годы, когда обрела независимость. Изрыгая проклятия, оба оставшихся бандита принялись стрелять ей вслед, но никто не попал. Один из них, темнокожий, загородил собой проем калитки – напрасно: девушка, мобилизовав все свои силы, подтянулась, перемахнула забор и исчезла в сумраке.
– Тварь! – Мрачный пират пнул ногой кресло, и оно завалилось набок.
Следующий удар пришелся Кавелиасу в живот, новый – в лицо. Вот она, боль, от которой уже не уйти. Дальше будет хуже. Эти мерзавцы наслаждаются чужой болью.
– Нет времени, Раптор! – окликнул товарища черный, что стоял у калитки. – Надо искать дальше. Кэп из нас котлету сделает, если не достанем ему бабу с ремкомплектом.
Мрачный витиевато выругался, отвесил Кавелиасу последний пинок и выстрелил в голову. Смерть все-таки оказалась легкой. И не бессмысленной: пока этот ублюдок его избивал, Алис должна была убежать далеко. Он надеялся, что девочка не пропадет.
Ильтен тоже проснулся. Какой тут сон, когда вокруг тарарам с фейерверками? В первый момент после пробуждения в голову полезли дурацкие мысли: может, это Тереза, вернувшись, устроила салют по поводу удачной охоты на дракона? Но почти сразу осознал, что это глупость. Тереза, конечно, любит экстравагантные выходки, но она не стала бы безумствовать среди ночи, пугая соседей. Она бы созвала их заранее и приправила световое шоу вином и драконьим жарким.
Во дворе выругались, послышались выстрелы, металлический лязг. Похоже, пули рикошетили от стального красноглазого монстра. Честно говоря, Ильтен понимал такую реакцию на это произведение искусства и даже отчасти разделял. Но если незваные гости повредили лампочки в глазах Пушка или датчик движения, Тереза будет очень недовольна.
В дверь заколотили. Ильтен помянул зохена и поспешил вниз. На середине лестницы услышал, как входная дверь затрещала, выносимая из косяка.
– Вы что творите? – закричал дед Калле, поднимаясь с тахты. – Ах вы, зохеновы какашки! – Он ухватил костлявой рукой табурет, замахнулся в сторону входа.
Вошедший шагнул внутрь, наступив на упавшую дверь, и небрежно выстрелил в старика. Дед Калле охнул, выронил загрохотавший табурет и осел на пол рядом с ним.
– Ишь, расквакались инвалиды, – брезгливо произнес разбойник. Ствол пистолета переместился и теперь смотрел аккурат на Ильтена, замершего на последней ступени лестницы. – Ты! Тоже квакать будешь? Или в состоянии нормально отвечать на вопросы?
Ильтен сглотнул. Тело деда Калле, сложенное, будто сломанное, притягивало взгляд. Сердце предательски заныло. Больше всего хотелось убежать обратно наверх, в спальню, а еще лучше – вообще оттуда не выходить. Но этим он ничего не решит, только покажет свой страх, даст повод надавить на себя сильнее.
