Kitabı oku: «Oberhausen:Eine Stadtgeschichte im Ruhrgebiet Bd.1»

Otto Dickau

Sterkrade
Nicht nur Kraut und Rüben

Über Jahrhunderte hinweg war Sterkrade zunächst eine vom Kloster Werden abhängige Gemeinde, die im hohen Mittelalter vom Herzogtum Kleve verwaltet wurde. Sie gehört damit in den Kreis all jener Dörfer, ▶ Kirchspiele oder Samtgemeinden, die eher zufällig entstanden sind und deren Ursprung deshalb nur in seltenen Fällen chronologisch eindeutig fixiert werden kann. Solche Siedlungsgemeinschaften erreichten durchweg nur eine bescheidene Größe mit höchstens 100 bis 200 Bewohnern, häufig sogar deutlich weniger. Ihre Abhängigkeit vom Grund- bzw. Landesherrn war deutlich ausgeprägt, die bescheidenen Verwaltungs-, Rechts- oder Verfassungsstrukturen leiteten sich von den Vorgaben des Landesherrn ab. Im bescheidenen Rahmen war auch ein Wirtschaftskreislauf vorhanden, der allerdings auf das Dorf selbst und dessen unmittelbares Umfeld beschränkt blieb; ähnlich angelegt waren auch Handwerk und Gewerbe. Ein intensiverer, vielleicht sogar über die Gemeindegrenzen hinaus gehender Austausch von Waren und Informationen wird nur zu kirchlichen Hochfesten stattgefunden haben, wenn man sich im Umfeld der Kirche traf.

Sterkrade hat – so erscheint es einem Betrachter nicht nur auf den ersten Blick – im Stadtgebiet Oberhausens immer eine Sonderstellung eingenommen: Hier findet regelmäßig an zwei Wochentagen ein von vielen Leuten aus der näheren und weiteren Umgebung gut besuchter Wochenmarkt statt, hier wird regelmäßig um das Fronleichnamsfest herum die größte Straßenkirmes am Niederrhein gefeiert. Im sechsten Jahrhundert sind hier bereits erste Spuren einer Besiedlung nachgewiesen, zu einem Zeitpunkt, als das heutige (Alt-) Oberhausener Stadtgebiet nur aus Sand- und Heideflächen bestanden haben dürfte.

Sterkrade ist ein Stadtteil im Norden Oberhausens, der von dem südlichen Teil und von dem diesem den Namen gebenden Schloss Oberhausen zunächst einmal durch eine natürliche Barriere getrennt wird: die Emscher – ein Fluss, der sich in unzähligen Windungen durch die karge Heidelandschaft schlängelte. Übergänge gab es damals nur wenige. Wollte man sie nutzen, so war z. B. am Schloss Oberhausen ein Zoll fällig. Seit 1914 wurde die Trennung auch baulich zementiert: Mit der Einweihung des Rhein Herne Kanals schien die Grenzziehung zwischen Sterkrade und Oberhausen besiegelt. Diesen Eindruck vermögen auch die über die Emscher und den Kanal führenden Brücken nicht zu verwischen.

Sterkrade ist etwas Besonderes: In diesem Stadtteil gibt es die meisten Grünflächen. Die bis 1929 selbständige Stadt ist – gemeinsam mit der einst zum ▶ Vest Recklinghausen gehörenden Stadt Osterfeld – 1929 im Zuge einer neuerlichen Kommunalreform zwangsweise mit Oberhausen zu einer neuen Großstadt vereinigt worden. Dabei konnte bzw. kann man in Sterkrade, ebenso wie in Osterfeld, auf eine lange historische Tradition zurückblicken. Die Zwangsehe mit dem jüngeren Nachbarn hatte Folgen: Die Sterkrader Ortsmitte bildet jetzt – zumindest im Kartenbild – für Oberhausen annähernd den Mittelpunkt.

Sterkrade galt lange Zeit als die letzte Bastion des Rheinlands gegenüber Westfalen. Auch heute steht immer noch die Frage im Raum: Leben hier Rheinländer – ohne Karnevalszug übrigens, sind hier Westfalen zu Hause oder hat Sterkrade von Allem Etwas? Wenn man in Sterkrade nicht zum Rheinland gehört, wohin tendiert man dann? Die Frage wird leicht zu beantworten sein: Von der Zugehörigkeit zum Rheinland, trotz des Fehlens eines Karnevalumzugs, zeugt auch heute noch ein am Sterkrader Rathaus angebrachter Wappenschild, auf dem als einziges, weithin sichtbares Element ein Fluss zu erkennen ist.

Das mittelalterliche Sterkrade in der Literatur

Sterkrade kann als eine über Jahrhunderte hinweg kontinuierlich gewachsene Kommune betrachtet werden. Eigentlich hätte demnach erwartet werden dürfen, dass diese seit 1913 zur Stadt erhobene Gemeinschaft auch durch geschichtswissenschaftliche Hinterlassenschaften auf sich aufmerksam gemacht hätte. Ein Blick in die Findbücher des Landesarchivs Düsseldorf zeigt, dass hier eine Vielzahl von Quellen vorhanden ist, aus denen die Geschichte Sterkrades ablesbar wird. Auch die Bestände der Stadtarchive Essen, Duisburg und Oberhausen oder die vielfach unerschlossenen und unzugänglichen kirchlichen Archive dieses Stadtteils verfügen über viele laufende Meter an Dokumenten, die intensive Einblicke in die zurückliegenden Jahrhunderte bieten. Trotz der überbordenden Menge an Quellen und damit auch einer immensen Menge an Fragen ist es erstaunlich, dass die Zahl der über diesen Stadtteil verfassten Arbeiten immer überschaubar geblieben ist.

Dass es einen Ort namens Sterkrade bereits im Mittelalter und in den vorausgegangenen Epochen gab, erscheint angesichts der diesen Stadtteil prägenden Nachkriegs- und Großstadtarchitektur fast unglaublich. Dies mag daran liegen, dass sich kaum noch Überbleibsel, wie Artefakte aus Ton, Stein, Bronze oder Eisen, aus der vorindustriellen Epoche finden lassen. Und dennoch ist dieser Zeitabschnitt an diesem Ort präsent, er liegt nur unter Schutt, Geröll oder dem Straßenpflaster verborgen. Kratzt man aber an der Oberfläche oder nutzt die Gelegenheit, bei Bauarbeiten genauer hinzuschauen, so wird man durchaus Relikte aus den Jahren vor 2012 entdecken können.

So wurden bei den Bauarbeiten am Kleinen Marktes in den 1990er Jahren zufällig Reste von Wasserläufen, Holzabfälle, Keramik und Leder entdeckt, die aus dem 13. Jahrhundert stammen und eindeutig in das Umfeld des ehemaligen Zisterzienserinnenklosters gehören. Aufgelesene Reste von Roggen und Hafer zeigen an, dass es Kornfelder auf der Sterkrader Mittelterrasse gegeben hat. Körner des weißen Gänsefußes z. B., von dem bekannt ist, dass die Pflanze in Gärten gezogen wurde, weisen darauf hin, dass man sie in der Vergangenheit als Gemüse zu nutzen verstand. Unmittelbar am ehemaligen Wasserlauf – im Bereich des heutigen sogenannten Kleinen Markts – wurden Hinweise entdeckt, dass hier Erlen gestanden haben, d. h. vor der Gründung des Klosters im 13. Jahrhundert wird man in der (heutigen) Sterkrader City wohl ursprünglich Schafweiden vorgefunden haben.1 Was hier nicht gefunden wurde, sind importierte Obstsorten wie Feige, Weintrauben und anderes mehr. Daraus leitet sich die Aussage ab, dass es in und um Sterkrade, anders als beispielsweise in Wesel, Büderich oder Krefeld-Oppum, nur Böden von minderer Güte gegeben hat.2

In der Neuzeit ist die ausgedehnte Bewaldung immer noch ein spezielles Charakteristikum dieses nördlichen Oberhausener Stadtteils. Auch die nähere Umgebung ist durchzogen von vielen mit Wald bestandenen Flächen. Hier ist aber im Laufe der Jahre ein Wandel eingetreten: Für das späte Mittelalter konnten einige wenige Spuren von Eiche, Buche, Hainbuche, Haselnuss und Holunder nachgewiesen werden. Am häufigsten waren Erlenreste nachweisbar, die längs der Fluss- und Bachufer einen Wald gebildet haben.3

Nach Süden grenzt die Emscher Sterkrade gegen Oberhausen ab. Diese natürliche Barriere wurde noch 1914 durch den Rhein Herne Kanal verstärkt und somit die Grenze zwischen beiden Stadtteilen gleichsam zementiert. Es verwundert also nicht, wenn Sterkrader, die zum Einkaufen nach Oberhausen fahren, stets betonen, sie „fahren in die Stadt“. Auch nach Osten, also gegen Osterfeld, grenzte sich die Gemeinde Sterkrade ab. An dem 1888 errichteten Rathaus prangt unübersehbar ein Wappenschild, auf dem als einziges, weithin sichtbares Element ein schräger Wellenbalken zu erkennen ist. Dieses Wappen ist eine Neuanfertigung: König Friedrich Wilhelm III. verlieh dieses Wappen 1817 zunächst nur der Provinz Großherzogtum Niederrhein. Fünf Jahre später wurde es auf die gesamte Rheinprovinz übertragen und 1881 in dieser Funktion durch Wilhelm I. bestätigt. Der schräge, silberne Wellenbalken symbolisiert den Rhein, der sich durch die grüne Landschaft schlängelt. Seit 1953 ist diese gemeine Figur Bestandteil des Wappens von Nordrhein Westfalen. In der derzeitigen (Sterkrader) Form verkündet es dem am Rathaus Vorüberziehenden auch: „Vorsicht, Sie betreten jetzt westfälischen Boden.“ bzw. „Sie haben das Rheinland erreicht.“

Der Zeitabschnitt „Mittelalter“ ist aber in Sterkrade vornehmlich dann ein fester Bestandteil der Kultur vor Ort, wenn die Gläubigen mit der Prozession durch die Straßen ziehen oder die Besucher auf der Sterkrader Fronleichnamskirmes eine Pause einlegen. Anlässlich dieses Volksfestes wird gerne auf die „jahrhundertealte“ Historie dieses Events verwiesen, wobei man in Sterkrade allerdings erst jüngst hinnehmen musste, dass die Ursprünge und Entwicklungen dieses überregionalen Großereignisses gar nicht so weit, wie immer gern und oft angenommen, zurückreichen, sondern wahrscheinlich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu suchen sind. Was freilich nicht heißen soll, dass das Fronleichnamsfest nicht bereits im Mittelalter begangen wurde. Damals wie heute war/​ist dieses Datum ein wichtiger Festtag im kirchlichen Kalender, zu dem der Besuch des Gottesdienstes dazu gehörte. Nachher trafen sich die Kirchgänger, die zum Teil von entfernt liegenden Höfen kamen, an der Kirche, tauschten Nachrichten aus, kauften auf dem Markt ein oder feierten. Womit die „jahrhundertalte“ Tradition gerettet wäre.

Die Gründe für das geringe Interesse an der Sterkrader Geschichte im allgemeinen und an mittelelalterlichen Themenstellungen im Besonderen dürften vor allem darin zu suchen sein, dass die Region „Ruhrgebiet“ – trotz des Kulturhauptstadtjahrs 2010 – von den Mediävisten nicht gerade als Zentrallandschaft der mittelalterlichen Reichsgeschichte angesehen wird4. Die Schwerpunkte der Forschung konzentrieren sich auf einige wenige Orte dieses Raumes, wie etwa die Abtei Werden, das Stift und die Stadt Essen, die Reichsstädte Duisburg und Dortmund oder auf die das Revier durchschneidende Handelsstraße, den Hellweg. Alle anderen Orte, die z. B. nicht im Reiseverzeichnis der mittelalterlichen Herrscher verzeichnet waren, in denen sich keine bedeutenden klösterlichen Gemeinschaften etabliert hatten oder Städte und Orte, die sich nicht durch ihre besondere Entwicklungsgeschichten von den anderen Gemeinden ringsum abhoben, fallen durch das Raster bzw. werden von den Forschern jedweder Couleur nur am Rande wahrgenommen.

Es gibt auch andere, handfestere Gründe: Wahrscheinlich wird das geringe Interesse an diesem Zeitabschnitt auch damit zu begründen sein, dass die explosionsartige Entwicklung des Raumes zwischen Rhein, Ruhr und Lippe im 19. und 20 Jahrhundert alle anderen Epochen an den Rand drängte: Herausragende Kennzeichen dieser Region waren nun einmal die Fördergerüste, die Hochöfen und die qualmenden Schornsteine, hinter denen alle anderen historischen Relikte in den Hintergrund traten. Die die Epoche der Industrialisierung begleitenden signifikanten Bauwerke, von Architekten und Kunstwissenschaftlern immer wieder gern zu „Kathedralen der Industriekultur“ hochstilisiert, überlagern komplett die voraufgegangene mittelalterliche und frühneuzeitliche Epoche, decken sie – nicht nur im übertragenen Sinn – wie mit einer dicken Betonschicht zu, wurden wie christliche Kirchen an jenen Stellen, wo einst Götzentempel gestanden hatten, errichtet und lenken so den Blick weg von den wenigen Relikten jener Epoche, in der die Basis für die spätere Industrialisierung erst gelegt wurde.

Aber nicht nur die „große“ Geschichte trug dazu bei, dass die Beschäftigung mit dem mittelalterlichen Sterkrade eher als ein Freizeitvergnügen angesehen wird. Auch die meisten der in diesem Raum lebenden Menschen nehmen diese Epoche kaum wahr: Der Blick zurück beginnt bei der Industrialisierung und endet bei dem Abschnitt „Nationalsozialismus“, vielleicht gestattet man sich noch Hinweise auf die „Nachkriegszeit“. Wenn das Zauberwort „Mittelalter“ jedoch fällt, so löst das beim Zuhörer – Umberto Eco sei Dank – automatisch den Reflex aus: „Ja, genau. Da gab es doch Burgen und Ritter.“ Sterkrade hatte aber weder das Eine noch das Andere – also gab es das Mittelalter in Sterkrade nicht.

Wie sehr sich die im Ruhrgebiet beheimatete mittelalterliche Forschung um diesen Zeitabschnitt sorgte, zeigen die vielen Revitalisierungsversuche, die z. B. die Ausstellungsmacher im Jahr 1990 veranlassten, einer dieser Epoche gewidmeten Retrospektive im Ruhrlandmuseum den bezeichnenden Titel „Vergessene Zeiten“ zu verpassen.5 Gelegentlich macht sogar der abgegriffene Slogan von dem „dunklen Zeitalter Mittelalter“ die Runde, das den Blick auf die schöne, klare und durch die zahlreichen Funde so angenehme Epoche der Antike verstellt. Dabei gibt es in der Geschichtsschreibung keine uninteressanten Themen, keine abseits liegenden Epochen und auch keine uninteressanten Orte. Jeder Zeitabschnitt hat seinen eigenen Charakter und jede Studie verfügt über einen nur ihr eigenen Wert, was sich dem Leser in der Regel nicht auf den ersten Blick erschließt. Eins muss aber leider festgestellt werden: Das Mittelalter hat in Sterkrade zwar stattgefunden, sein Niederschlag in historischen oder lokalgeschichtlichen Publikationen ist allerdings vergleichsweise bescheiden.

Einer der ersten, der sich mit dem Mittelalter und der Gemeinde Sterkrade beschäftigte, war der Lehrer Friedrich Gehne, dessen Forschungsergebnisse fast durchgehend nur als Manuskripte oder als Loseblattsammlungen erhalten sind. In ihnen fasste er seine Eindrücke zusammen, die er aus Studien an Quellen gewonnen hatte. So ist es nicht erstaunlich, wenn der überwiegende Teil aller nachfolgenden Arbeiten zum Thema Sterkrade immer wieder seine Ergebnisse zitiert. Dabei macht es Gehne dem Leser nicht gerade leicht, die positivistischen Überblicke und seine publizierten Ergebnisse nachzuvollziehen. Vielfach verzichtet er darauf, die von ihm genutzten Quellen anzugeben, verweist auf eigene, nur handschriftlich abgefasste Manuskripte und überlässt es dem Leser, die vorgelegten Aussagen zu akzeptieren oder lässt ihn nach nochmaliger umfangreicher Quellenarbeit vielleicht zu demselben Ergebnis kommen.

Eine ausführlich angelegte Studie über das Kloster in Sterkrade ist das von Robert Scholten verfasste dünne Bändchen, in dem er neben einem kurzen historischen Abriss und einer Auflistung der Namen der Nonnen vor allem eine ausführliche Beschreibung des Klosterbesitzes anhand der Urkunden vornimmt.6

Heinrich Schmitz, ebenfalls Lehrer, unternahm 1911 im Auftrag des Verkehrsvereins Sterkrade erstmalig den Versuch, die Geschichte der Gemeinde und der späteren Bürgermeisterei von ihren Anfängen bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts aufzuschreiben.7

Auf wesentlich breiterer Quellenbasis gründete ein anderer Forscher seine Studien zu dem mittelalterlichen/​frühneuzeitlichen Sterkrade. In 69 Schulheften, viele voluminös erweitert durch eingelegte Seiten, hielt Johannes Robertz, zuletzt Direktor des Freiherr vom Stein Gymnasiums, in akribischer Form die Inhalte und Fundorte jeder einzelnen Quelle fest, der er habhaft werden konnte. Publiziert wurden seine Ergebnisse, die sich immer wieder mit dem Thema „Abtei in Sterkrade“ befassen, in dem 1937 erschienenen Heimatbuch sowie in einer für die Ruhr- und Emscherzeitung verfassten Artikelserie. Seine handschriftlichen Exzerpte und Manuskripte liegen inzwischen in maschinenlesbarer Form vor und dienen so als direkter Einstieg in die Vergangenheit dieses Ortsteils.

Mit den von Johannes Robertz angelegten Quellensammlungen und den von ihm verfassten Publikationen schien das Thema „Sterkrade“ erledigt, erforscht, abgehakt. Angesichts der von ihm nachgelassenen Menge an Exzerpten, Kopien, Manuskripten und Entwürfen von Vorträgen ist dieser Schluss durchaus nachvollziehbar. Verständlich wäre auch der Gedanke, dass es – angesichts der von Robertz vorgelegten Materialfülle – nichts Neues mehr in Sterkrade zu entdecken gäbe. Erst 1977 erschien eine neue Arbeit von Heinz Janousek, in der der Verfasser, allerdings mit Rückgriff auf die von Robertz vorgelegte Quellensammlung, die Geschichte des Klosters am Marienbach und die Historie der Pfarrei St. Clemens beschrieb.8

1984 erschien der von Günter von Roden im Auftrag der Germania Sacra herausgegebene Band über die Klöster Saarn, Duissern und Sterkrade.9 Wie schon vor ihm H. Janousek rekurrierte der Verfasser bei dem Abschnitt „Sterkrade“ immer wieder auf die von Robertz angefertigten Exzerpte. Heftige Kritik an dem vorgelegten Band übte Kurt Niederau, der insbesondere bei dem Namensmaterial und zu den Kommentaren über die Zisterzienserinnen und die von ihnen beschäftigten Mitarbeiter immense Defizite konstatierte und erste Ansätze unternahm, um die genealogischen Lücken zu schließen.10 Auch andere Ergebnisse von Rodens, wie z. B. seine apodiktische Aussage: „Über das Vorhandensein einer Klosterbibliothek ist nichts bekannt“11, wären zu überprüfen.

Am ausführlichsten behandelt wird die Geschichte der Sterkrader Abtei von Wilhelm Mattler in seiner 1994 erschienenen Studie zur Zisterzienserinnen – Abtei Sterkrade und der Propsteikirche St. Clemens.12 Der Autor steht in der Tradition der von Johannes Robertz gepflegten Herangehensweise an dieses nicht einfache Thema und bietet auf einer breit angelegten Quellenbasis den intensivsten Überblick über die Geschichte der Kirche und der Abtei, die 1809 säkularisiert wurde. Ausführlich widmet er sich dabei der Frage, woher das dem Kloster anhaftende ▶ Patronatsrecht stammt. Auch wenn manchem Fachmann diese Annäherung als nicht zeitgemäß erschien, so hat W. Mattler durch seine intensive Beschäftigung mit dem Thema neue Perspektiven für die Historie des Klosters eröffnet.

Klöster waren in ihrer Wirtschaftsführung vornehmlich auf Spenden, Schenkungen der Gläubigen angewiesen, erst nach einer Anlaufzeit konnten sie auf eigenes Vermögen zurückgreifen. Dieser Frage, d. h. der Suche nach dem Vermögen, dem Besitzstand und der Entwicklung dieser Abtei widmete sich Stephan Flechsig in seiner 1997 erschienenen Dissertation.13 Er zeigte, dass es den Sterkrader Nonnen gelang, eine für diesen Raum immens umfangreiche Grundherrschaft aufzubauen, der sich über den Raum zwischen Duisburg und Bochum bzw. von Dorsten bis Mülheim erstreckte. Über 600 Jahre hinweg konnte das Kloster seinen Stammbesitz von mehr als 100 Höfen und Kotten behaupten. Zu einem Einbruch in der Wirtschaftsführung kam es seit dem Ende des 16. Jahrhunderts, als die Klosterfrauen verstärkt gerichtliche Auseinandersetzungen wegen rückständiger Pachtzahlungen anstrengten oder die mit der Kontrolle der klösterlichen Haushaltsmittel beauftragten Sekretäre nicht immer um eine klosterfreundliche und nachvollziehbare Buchführung bemüht waren. Die über den Ort immer wieder hereinbrechenden Soldaten haben ihr Übriges geleistet, sodass für das Kloster schon vor der Säkularisation ein deutlicher Abwärtstrend zu erkennen war, von dem es sich nicht mehr erholen sollte.

In bislang ungewohnter Weise setzte sich in den Jahren zwischen 2003 und 2006 eine Arbeitsgruppe mit dem Thema „Die Sterkrader und ihre Abtei“ auseinander. Ungeklärt war über viele Jahre hinweg die Frage, wo denn nun das Kloster und der es umgebende Grund zu suchen wären: Ein Mediziner, ein Architekt, zwei Lehrerinnen, ein Hüttenmann und ein hochrangiger Beamter eines Düsseldorfer Ministeriums vergruben sich zusammen mit dem städtischen Bereich „Kartographie“ in mittelalterliche und frühneuzeitliche Quellen. In langwierigen Diskussionen konnten sie schließlich nachweisen, dass das Gelände zwischen Steinbrink-, Kloster- und Holtener Straße einst als Klosterbesitz anzunehmen war. Eine vielbesuchte Ausstellung im Technischen Rathaus an der Bahnhofstraße – also in Blickweite des ehemaligen Klosters – rundete die jahrelange Forschung ab.

Die zuletzt erschienene Studie zum Kloster Sterkrade ist eine von Andreas Mölich 2008 vorgelegte Diplomarbeit über „Reformatio und Reclusio“.14 Beschrieben wird der wirtschaftliche Aufstieg des Klosters Sterkrade im 15. Jahrhundert, der aber zur Folge hatte, dass die Klosterdisziplin in gleichem Maße nachließ. Die um die Mitte des 15. Jahrhunderts einsetzenden Versuche, die Nonnen auf die Ordensregeln einzuschwören, waren zunächst von Erfolg gekrönt, der aber nur von kurzer Dauer war.

Gemeinsam ist allen vorgestellten Studien, dass das Thema Mittelalter und Sterkrade ausschließlich am Beispiel der Abtei dargestellt wird. Es existiert keine Studie über diesen Ort, in der nicht die griffige und allerorten benutzte Formel „Sterkrade + Mittelalter = Kloster am Marienbach“ in den Mittelpunkt gerückt wird. Es scheint einfach nicht ohne die Sterkrader Nonnen zu gehen, die ja von der Mitte des 13. Jahrhunderts bis zum Jahr 1809 in diesem Dorf nachweislich, aber nicht mehr für jedermann sichtbar und auf die ihnen eigene Art Geschichte geschrieben haben. Am deutlichsten hat z. B. die Äbtissin Anna Catharina von Nunum gen. Dücker (1674 – 1715) dadurch ungewollt ein bleibendes Zeugnis hinterlassen, indem die Gemeindeverwaltung sich am 24. Juni 1913 schließlich dazu durchgerungen hat, das Dückersche Familienwappen als Stadtwappen zu verwenden. Oder die bekannte Episode über den apostolischen Nuntius namens Fabio Chigi, der 1649 auf seinem Weg von Münster nach Aachen bei den Nonnen am Marienbach vorstellig wurde und um ein Nachtquartier bat. Die Äbtissin Anna Maria von der Capellen wies das Ansinnen dieses Mannes jedoch zurück. In seinen späteren Erinnerungen notierte der italienische Nuntius, der am 7. April 1655 zum Papst gewählt wurde und als Alexander VII. in die Geschichte einging, dass ihm in Sterkrade unhöfliche Nonnen begegnet seien.15

Die Beispiele, aus denen ersichtlich wird, dass das Sterkrader Kloster durchaus Geschichte geschrieben hat bzw. in seinen Mauern historische Prozesse in Gang gesetzt wurden, die wiederum dazu beitrugen, dass das Leben in diesem Ort sich fortentwickelte, ließen sich gewiss vielfach steigern. Es ist richtig, und die gesamte Klostergeschichte hindurch belegt diese Aussage: Die Entwicklung hin zur späteren Stadt hätte ohne das Kloster nicht stattgefunden, die in der historischen Forschung geübte Fokussierung auf die Nonnen und ihr Kloster reicht allein jedoch nicht aus, um Sterkrade und Mittelalter hinreichend zu beschreiben. Eine solche Arbeit, in der unter moderner Fragestellung die gesamte Entwicklung des Stadtteils Sterkrade dargestellt wird, fehlt im Augenblick noch. Auch der vorliegende Beitrag wird diese Lücke nicht schließen können.

Aufgehoben und Geborgen

Bei der Annäherung an die Vergangenheit können Historiker normalerweise auf geschichtswissenschaftliche Hinterlassenschaften zurückgreifen. Das geht schnell, kann dank des Internets fast vom Sessel aus und von Jedermann mittels weniger Tastenkombinationen erledigt werden. Am Ende steht dann eine Geschichte, die das wiederholt, was andere Forscher vorher bereits erkannt und publiziert haben. Forschung will aber mehr: Sie will Wissen schaffen. Dies geht aber nur durch die Arbeit an solchen Quellen, die noch nicht oder nur zaghaft auf ihren Informationsgehalt hin überprüft wurden. Je weiter sich Forscher jedoch vom Mittelalter entfernen und sich längs der Zeitachse auf Abschnitte zubewegen, in denen schriftliche Zeugnisse die Ausnahme darstellen, umso schwieriger wird es, die Historie eines Ortes auch nur ansatzweise chronologisch exakt einzuordnen. In der Regel sind aber die ältesten Zeugnisse, die Hinweise auf die Vergangenheit eines Ortes geben können, nicht unmittelbar zugänglich und liegen auch nicht in klinisch reiner oder gut lesbarer Form vor. Die frühesten Originale, denen die historisch Interessierten auch in Sterkrade nachjagen, liegen nun aber im Boden vergraben und sind erst nach mühsamer und langwieriger Arbeit zugänglich. Nach ihrer Klassifizierung sind es dann aber Unterlagen, die – zusammen mit Urkunden, Registern usw. – dann augenfällig Auskunft geben über die Vergangenheit.

Die ersten Hinweise auf eine Besiedlung des Sterkrader Raums fanden sich 1911, als in einem Garten an der Bremenstraße mehrfach Goldmünzen entdeckt wurden. Drei Münzen wurden dem Rheinischen Landesmuseum übergeben16, zwei Kopien, sogenannte Galvanoplasten, befinden sich im Besitz der Stadt Oberhausen.

1921 berichtete der Studienrat Heinrich Schmitz über Funde, die in einem Garten an der Weselstraße gemacht wurden.17 In einer Tiefe von einem Meter wurden mehrere ▶ merowingerzeitliche Bestattungen festgestellt.18 Die eigentlichen Grabungen erfolgten aber erst im Jahr 1936. Bei der Spurensuche auf der zwischen Alsbach und Reinersbach gelegenen Sterkrader Mittelterrasse konnte gezeigt werden, dass es sich um ein Gelände handelte, welches „schon in der Vorzeit besiedelt war“.19 Suchschnitte ließen zudem erkennen, dass der festgestellte „Braunerdeboden auf ursprünglichen Waldbestand schließen“20 ließ, in dem offene Siedlungsflächen vorhanden waren. Anhand der Bestattungsformen, d. h. Brandgräber neben Körpergräbern, wird die als Friedhof charakterisierte Fläche in die Zeit zwischen dem sechsten und dem achten Jahrhundert zu datieren sein.21 Das nachgewiesene Gräberfeld wird zu der „Altsiedlung Sterkrade, wohl zu einem Hof oder später wüst gefallener Siedlung“22 gehören. Nach Rudolf Stampfuß könnte es sich hierbei um den nahe des Alsbachs gelegenen Schultenhof handeln.23 Unklar ist jedoch nach wie vor, warum aus dem Siedlungsgebiet im Umfeld des Alsbaches sich nicht wie in anderen Fällen eine Siedlung entwickeln konnte. Der Mittelpunkt der späteren Stadt liegt doch einige Kilometer entfernt vom Ausgrabungsort. Gleichfalls unbeantwortet ist die Frage, welche Entwicklung für das Areal am sogenannten Marienbach bis zum frühen Mittealter angenommen werden darf.

Urbare

Eine Suche nach den Ursprüngen von Orten im Raum zwischen Lippe und Ruhr, deren Anfänge im Mittelalter vermutet werden, setzt am sinnvollsten an solchen Orten an, die bereits auf eine lange Tradition zurückblicken können. Für den Sterkrader Raum sind dies die beiden Klöster Essen und Werden. Lange bevor es in dieser Region Städte gab, waren hier von Mönchen und Nonnen Orte gegründet worden, um sich aus dem Alltag zurückzuziehen, innezuhalten und für sich ganz persönlich über eine Gruppe Gleichgesinnter seinen Weg zu Gott zu finden. Die von den Klostergründern geschriebenen oder verkündeten Worte übten auf viele Zeitgenossen eine Faszination aus, die heute nur noch schwer vorstellbar wird. Vielleicht ist der Begriff „alternative Lebensform“ geeignet, den Zugang zu schaffen. Für die damaligen Menschen bedeutet jedoch die Hinwendung zu den Klöstern gleichzeitig einen vollständigen Abschied von der Welt, einen definitiven Rückzug hinter Mauern, die nur auf den ersten Blick undurchlässig waren. Gott zu dienen, war eine Sache, eine andere aber die Sorge um das eigene Kloster und damit auch um die eigene Person.

Die Suche nach Hinweisen auf Sterkrade im Mittelalter nimmt ihren Anfang im Benediktinerkloster im Ruhrtal. Es wurde um 800 vom hl. Liudger gegründet und erlangte durch seine Übertragung an König Ludwig III. (876 – 887) den Status eines Reichsklosters. Nicht zuletzt durch diesen Schritt erhielt das Kloster Werden eine besondere Stellung nicht nur in der unmittelbaren Region selbst, sondern auch im gesamten heiligen römischen Reich deutscher Nation.24 Durch zahlreiche Schenkungen, insbesondere von Ländereien in der näheren und weiteren Umgebung des Klosters, aber auch durch Kultgegenstände und die Gewährung imperialer Vergünstigungen und päpstlicher Gnadenerweise, durch ausgedehnte Kontakte zu klösterlichen Gemeinschaften im damals bekannten „europäischen“ Raum konnte sich hier an der Ruhr ein Zentrum der geistlichen und weltlichen Macht entwickeln.

Der Zuwachs an materiellen Dingen aller Art musste jedoch gepflegt und überwacht werden, eine Kontrolle der teilweise weit vom Kloster entfernt liegenden Immobilien musste organisiert und immer aktuell gehalten werden. Das Kloster selbst musste unterhalten werden, Aus- und Umbauten an der Bibliothek und den Gebäuden waren notwendig, wollte man nicht Gefahr laufen, von fremden Truppen oder neidischen Nachbaren überrannt und geplündert zu werden, den Status eines Zentrums der Gelehrsamkeit oder die Gunst des Herrschers zu verlieren.

Ein weiterer, eher handfester Grund für die umfangreiche Absicherung des Besitzstands ergibt sich aus den einleitenden Sätzen vieler Urkunden aus der mittelalterlichen Epoche. An dieser Stelle verweisen die Schreiber immer wieder darauf, dass Unterlagen notwendig sind, ohne sie würde alles im Chaos versinken: Das Gedächtnis eines Menschen sei nicht dafür geschaffen, um sich länger zurückliegende Ereignisse zu merken – kurz, es sei eben labilis und somit nicht in der Lage, Informationen über längere Zeiträume hinweg fehlerfrei zu speichern und sie bei Bedarf ebenso exakt wiederzugeben. Diese Erfahrung prägte auch den Verwaltungsalltag in den Klöstern: Auf der einen Seite sammelten die Mönche zur Beweissicherung alle Unterlagen originaliter in ihrem Archiv, auf der anderen Seite aber trugen sie die Vereinbarungen zusätzlich in separat aufbewahrte Bücher ein und fertigten Übersichten an, aus den z. B. zu ersehen war, welche Einkünfte das Kloster zu erwarten hatte, wann und welche Abgaben gezahlt wurden usw.

Der für derartige Verzeichnisse verwendete Terminus technicus ▶ „Urbar“ geht auf das althochdeutsche Nomen „Urberan“ zurück und bezeichnet jenen Ertrag, der einem Grundherrn laut Pachtvertrag zusteht.25 Es sind also nicht nur simple Listen, die den Besitz des Grundherrn wiedergeben. Es sind vielmehr gebundene, voluminöse Sammelbände, in denen die ordnungsgemäße Abwicklung des klösterlichen Wirtschaftskreislaufs minutiös und über viele Jahrhunderte hinweg aufgezeichnet wurde. Aus ihnen wird weiterhin ersichtlich, auf welche Weise das wichtigste Element der mittelalterlichen Wirtschaftsgeschichte, d. h. die diesen Abschnitt des Mittelalters prägende Entstehung von Grundherrschaft funktionierte. Für die in dieser Region nachweisbaren Besitzungen des Klosters sind derartige Verzeichnisse damals wie heute eine unverzichtbare Quelle, decken sie doch die Jahre zwischen dem 9. und dem 13. Jahrhundert ab und zählen Besitzungen auf, die Zeugnis ablegen von dem Reichtum und damit auch von der Bedeutung dieses Reichsklosters.

In dem ältesten Exemplar, dem Urbar A, dessen Entstehungszeit auf etwa 890 datiert wird, worin sich aber auch Zusätze aus späterer Zeit finden, sind die ersten schriftlichen Hinweise auf Sterkrade überliefert. Die Notizen – geordnet nach ihrer Entstehungszeit – lauten:

Unter der Rubrik „Traditionen in Arenbögel und Umgebung“ findet sich der erste Hinweise auf den Sterkrader Raum, verfasst von einer Hand des 10. Jahrhunderts: Tradidit Engilrad unum mansum in Sterkonrotha et XV scaras, quindecim etiam scaras eadem Engilrad in Mallingforst donavit.26 – Engilrad übergab eine Hufe in Sterkonrotha und 15 Markenanteile, weiterhin schenkte dieselbe Engilrad auch 15 Anteil in Mallingforst.

■ Im Urbar B steht unter der Rubrik „Gerechtsame in Mallingforst“, verfasst von einer Hand des 11. Jahrhunderts und Ergänzungen des 12. Jahrhunderts folgender Vermerk: Haec scarae de Mallingfort. […] De Sterkrotha XXX27 – Die Markenanteile von Mallingforst […] von Sterkrotha 30.

■ Das Urbar E enthält unter der Rubrik „Fronhofsamt Arenbögel-Hillen“ einen um 1150 entstandenen und in Bezug auf die Sterkrader Kirche den wohl bekanntesten und immer wieder zitierten Eintrag: Franco Clericus. […] Hof Arenbögel im ▶ Kirchspiel Osterfeld: De Villicatione in Armbugele. […] 14. In Starkenrothe Franco clericus 10 mlr siliginis, 3 mo hordei, 8 d pro herscilling, 3 pro opere, ob. pro vino, ob. pro pullo in assumptione dni.28 Dieser Vermerk beantwortet anschaulich die Frage nach dem Sinn von mittelalterlichen Notizbüchern. Gegliedert ist er in folgende Abschnitte: Zunächst Angabe des Ortes, in diesem Fall Starkenrothe, anschließend der Name desjenigen, der die Abgaben zu sammeln hatte: Franco, erweitert um den Zusatz: clericus. Es folgen die Hinweise auf die zu erwartenden Abgaben. Dabei hat der Schreiber die Bezeichnungen für die Mengenabgaben verkürzt wiedergegeben. Sie waren ihm und allen Angehörigen der klösterlichen Schreibstube hinlänglich bekannt, da er sie jeden Tag verwendete. Übersetzt heißt dies, dass der clericus Franco zehn Malter Roggen, drei Scheffel Gerste, acht Denare Heerschilling, drei Denare für das Werk/​für den Bau, einen Pfennig für Wein und einen Pfennig für ein Huhn zu überbringen hatte. Genannt wird auch der Tag, an dem die Abgabe stattzufinden hatte: Am Himmelfahrtstag. Für den Fronbezirk Sterkrade wird als Sammelstelle die villicatio in Arenbugele genannt, d. h. der im ▶ Kirchspiel Osterfeld gelegene Fronhof Arenbögel. Stellvertreter des Klosters Werden war der mehrfach genannte clericus Franco. Ungefähr seit der Mitte des dritten Jahrhunderts werden all jene Personen, die durch Wahl oder Weihe einen Anteil an kirchlichen Ämtern sowie geistlicher Vollmacht erhalten hatten, unter dem Begriff clericus zusammengefasst.29

■ Franco hatte ferner noch acht Denare Heerschilling zu erheben und an das Kloster abzuführen. Äbte konnten persönlich nicht zum Kriegsdienst berufen werden, wohl aber hatten sie bzw. die von ihnen verwalteten Klöster einen Anteil für die Unterhaltung der königlichen Kriegsleute zu entrichten.30 Am Ende des dritten Jahrhunderts sind im ▶ Merowingerreich Silbermünzen im Umlauf, die durch Stempelaufdruck als dinarii bezeichnet werden. Unter Ludwig d. Frommen wird der Reichsdenar eingeführt, der sich in Deutschland seit dem zehnten Jahrhundert zum „Pfennig“ weiterentwickelte.31 Damit ist Francos Aufgabenpensum aber noch nicht erledigt: Die Klosterverwaltung fordert noch drei Denare pro opere, d. h. vielleicht für den Gottesdienst, ein Bauwerk – der Begriff lässt Raum für Interpretationen.

■ In einem anderen, um die Mitte des 12. Jahrhunderts entstandenen Abschnitt des Urbars E werden die für das Kloster Werden bestimmten Stiftungen aufgelistet. Auch hier findet sich ein Eintrag, der allerdings einen völlig anderen Inhalt aufweist: Starkinrotha. Landrad et Erlibrat et Radbrat tradiderunt ad sanctum Liudgerum pro anima matris eorum Wigburge predium suum in Starkinrotha.32 Übersetzt heißt dies: Starkinrotha. Landrad und Erlibrat und Radbrat haben dem heiligen Ludgerus für das Seelenheil ihrer Mutter Wigburge ihr Grundstück [oder:] ihren Grundbesitz in Starkinrotha übergeben.

■ In dieselbe Zeit gehört auch folgender Eintrag, der ebenfalls unter der Rubrik „Verzeichnis der Stiftungen“ zu finden ist: Tradidit Oda ad sanctum Liudgerum pro anima filii sui Radbaldi terram in Starkenrotha solventem 30 d.33 Übersetzt heißt dies: Oda hat dem heiligen Ludgerus für das Seelenheil ihres Sohnes Radbaldi Land in Starkenrotha übergeben, das 30 Denare leistet.

■ Der letzte Hinweis auf Sterkrade ist dem ▶ Heberegister der kleineren Klosterämter entnommen, dessen Entstehung in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts datiert wird. Danach erhält die Kirche St. Johannes des Täufers folgende Gaben: In festo sancti Martinii in Starcrode duos s. et duos pullos34. Übersetzt heißt dies: Am Tag des heiligen Martin in Starcrode zwei Schillinge und zwei Hühner.

Diese sechs Einträge, die sich auf die spätere Stadt Sterkrade beziehen und deren Entstehung in den Zeitraum zwischen dem 10. und dem 13. Jahrhundert zu datieren ist, offenbart eine beträchtliche Menge an Informationen: Diese Gemeinde, die in der frühen Neuzeit zum Standort eines der größten Industrieunternehmen aufsteigen sollte, erscheint in dem vorgen.

Zeitraum nicht unter ihremheute geläufigen Namen, sondern hat immer wieder ihre Schreibweise gewechselt. Einige weitere Beispiele, die aus den unterschiedlichsten Quellen und Zeiträumen stammen, machen diesen Trend deutlich.

Tabelle1: Varianten des Namens „Sterkrade“

Verantwortlich für die vermeintlichen Verschreibungen oder Varianten sind jene, die die Buchstaben, Zahlen und Worte auf das Pergament auftrugen. Sie haben diese Formen oder Ausdrucksweisen aber nicht neu „erfunden“, es geschah nicht einmal absichtlich. Die Schreiber in der klösterlichen Schreibstube, die mit den Lokalitäten um ihr Kloster Werden bestens vertraut waren, notierten nur die Abgaben, die ihnen jene Beauftragten der Abtei aus ihren Verwaltungsbezirken überbrachten, und vermerkten den Namen der Produktionsstätte in der Form, wie die Überbringer ihn aussprachen bzw. in der Form, wie sie ihn verstanden.

Die Deutung des Namens dieser ländlichen Siedlung, die in unterschiedlicher Weise von den Schreibern vermerkt wurde, erschien über lange Zeit hinweg einfach zu sein. Heinrich Schmitz notierte dazu:

„Die Ortsnamen ‚Sterkrade, Buschhausen‘ erzählen von dem Waldgebiet, in dem die Orte angelegt wurden. […] Der zweite Teil des Wortes ‚Sterkrade‘ bedeutet ‚Rohdung‘. Die Urkunden weisen den Namen in vielfacher Form auf, deren älteste wohl jene in einem Rentenbuche der Abtei werden sein dürfte. Sie lautet ‚Starkinrotha‘, was soviel wie ‚große Rohdung‘ bedeutet.“36

Dieser Interpretation wurde über lange Zeit hinweg nicht widersprochen, passte sie doch zu den hier vorhandenen geographischen Gegebenheiten. Bestimmt wurde das die ländliche Gemeinde Sterkrade umgebende Land von der Walsum-Sterkrader Großmark:

„Weit ausgedehnte Urwälder bedeckten große Strecken Landes, stundenlang erstreckten sich Heiden über sandige Höhen und die Niederungen waren schier unwegsam durch große Sümpfe, Moore und Seen. […] Noch Jahrhunderte später, als die Macht der Römer längst am Rhein gebrochen war, bestand unser Bürgermeistereigebiet noch zum größten Teil aus Wald, Heide und Sumpf.“37

Betrachtet man jene Flächen, über die sich Sterkrade in diesem vorbeschriebenen Landschaftsbild erstreckte, so klingt die Interpretation von Heinrich Schmitz als „große Rohdung“ durchaus plausibel.

Doch diese Auslegung blieb nicht unwidersprochen. Friedrich Gehne und Johannes Robertz – die Reihenfolge ist nicht von ursächlicher Bedeutung bei der Frage: Wer hat denn zuerst die rechte/​korrektere Lösung gefunden? – rückten von dieser Interpretation ab und schlugen eine Deutung vor, die heute in der Fachwelt allgemein akzeptiert wird. Danach gehört der Name Sterkrade zu dem germanischen Ortsnamentypus: Personenname und Grundwort. Diese Variante sei auf die politische Wirkung der Franken seit der ▶ Merowingerzeit zurückzuführen. Die im ersten Teil des Begriffs auftretende Lautabfolge „Stark-“ ist als der Name eines historisch nicht mehr fassbaren Grundherren zu interpretieren, nach dem der Ort benannt wurde. Der verbleibende Wortteil „-rotha“ liefere den Hinweis, dass der Ort im Zuge einer Rodung entstanden sei.38

Ein anderes Ergebnis, das den Aufzeichnungen der Werdener Mönche zu entnehmen ist, klingt banal: Im 10. Jahrhundert wohnten und arbeiteten an dieser Stelle immer noch Menschen. Allerdings sahen die Lebensumstände jetzt ein wenig anders aus: In der Zeit der Rodung, bzw. als hier Menschen in Brandgräbern bestattet wurden, standen sie unter dem Befehl des Starko, der sie zu Rodungsarbeiten einteilte. Nunmehr ist hier das Wort des Werdener Abtes Gesetz, in dessen Abhängigkeit sie sich befinden.

Die Menschen, die sich im Sterkrader Raum bewegten, gehörten zum Kloster Werden, ein nicht zu unterschätzender Vorteil. Sie waren zwar nicht frei, sondern klebten gleichsam an der Scholle und gehörten damit in persona dem Kloster mit all ihrem Besitz. Auf der einen Seite sicher eine heute nur schwer vorstellbare Lebensform: Man konnte sich nicht so bewegen, wie man es einem in den Sinn kam. Vom Gehöft sich fortzubewegen, ohne die Erlaubnis des Grundherren eingeholt zu haben, kam einem Verbrechen gleich. Auf der anderen Seite gab es doch den einen oder anderen Vorteil: Man war relativ sicher, solange man sich an die Abmachungen hielt. Mönchsgemeinschaft und Klostervorsteher hatten mit ihren Abhängigen Verträge geschlossen, die letzteren eine sichere Existenz garantierten. Gleichzeitig hatte die Abtei sie unter ihren Schutz gestellt, d. h. die temporären Aufsitzer waren den direkten Zugriffen anderer Grundherren zunächst einmal entzogen und somit relativ sicher. Sollte ein benachbarter Hofbesitzer Begehrlichkeiten bei dem Nachbarn wecken, so war der Eigentümer von Grund und Boden gefragt – in diesem Fall die Abtei Werden. Diese würde natürlich nicht einfach dem Wunsch desjenigen entsprechen, der sich z. B. aus Arrondierungsgründen der klösterlichen Ländereien bemächtigt hatte. Dem Abt einer Reichsabtei waren andere Druckmittel bei der Durchsetzung seiner berechtigten und jederzeit beweisbaren Ansprüche an die Hand gegeben als einem abhängigen Hintersassen. Für diesen löste sich jedoch das vordergründig als sicher oder verlässlich zu bezeichnende Vertragsverhältnis in dem Augenblick in Luft auf, wenn das Kloster sich zum Verkauf oder Tausch des verpachteten Grund und Bodens entschied – einschließlich der hierauf lebenden Menschen.

Diesen Vorteilen standen aber auch Pflichten gegenüber: Die Pächter waren gehalten, zu bestimmten Terminen dem Grundherrn Abgaben in Form von Naturalien oder Geldern abzuliefern, Leistungen in Form von körperlicher Arbeit oder durch Spanndienste auf den Ländereien und in den Wäldern des Klosters Werden zu erbringen. Diese Feststellung erscheint auf den ersten Blick antiquiert und hat einer modernen Auffassung von Arbeit Platz gemacht. Wobei aber übersehen wird, dass das mittelalterliche Reglement von Arbeit auch in der Jetztzeit noch rudimentär vorhanden ist.

Diese vertragliche Bindung war aber kein Spezifikum der Abtei Werden. Die hier auf lokaler Ebene praktizierte Form der Grundherrschaft bzw. ▶ Villikation galt auch auf überregionaler Ebene: Es war das die gesamte mittelalterliche Gesellschaft prägende Organisationsmodell:39 Ein adeliger, kirchlicher oder klösterlicher Grundherr stand an der Spitze eines wirtschaftlichen Komplexes, der aus Herrenhöfen und den davon wiederum abhängigen Bauernhöfen, Gütern oder ▶ Katen gebildet wurde. Das Zentrum einer Villikation bildete der Fron- oder Salhof, zu dem Äcker, Wiesen, Weiden, Gärten, Wälder, Wasserläufe, Mühlen, Weinberge und anderes mehr gehörten. Bei kleineren Herrschaften lebte der Grundherr auf seinem ▶ Fronhof und bewirtschaftete ihn von eigener Hand. Größere Grundherrschaften, zu den im hiesigen Raum gerade das Kloster Werden zu zählen war, konnten oder wollten ihre teilweise weit verstreut liegenden und damit nahezu unüberschaubar gewordenen Besitzungen nicht mehr in Eigenregie verwalten. Sie hatte das Kloster an Verwalter ausgetan, die für die komplette Organisation und das reibungslose Funktionieren der ihnen anvertrauten Besitzungen garantierten. Diese hatten die in den Urkunden getroffenen Vereinbarungen zu überwachen, wie z. B. die Unterhaltung der Gebäude, der Gerätschaften zu kontrollieren, oder sie wachten darüber, dass der Besitz nicht aufgeteilt wurde, dass im Todesfall des Vertragsnehmers die beste Kuh oder das beste Gewand abgeliefert wurden, dass die Bauern mit ihren Abgaben nicht in Verzug gerieten, sondern sie vollständig und pünktlich ablieferten usw. Darüber hinaus war ein solcher Verwalter auch für die Einhaltung von Rechtsnormen verantwortlich: Er übernahm bei kleineren Streitfällen die Rolle des Richters.

Das verpachtete Land mit dem dazugehörigen Hof, in den Rechnungsbüchern und Verträgen auch als Hufe (mansus) bezeichnet, war in der Regel so dimensioniert, dass ein Haushaltungsvorstand in guten Zeiten seine Familie davon problemlos ernähren konnte. Die zu erwirtschaftenden Abgaben bestanden anfangs durchweg aus Naturalien, die auf den Feldern erwirtschaftet wurden bzw. aus Diensten für den Verpächter; erst mit dem fortschreitenden Mittelalter treten Geldzahlungen an ihre Stelle.

Bemerkenswert an dem ersten Eintrag, in dem der Name Sterkrade in den Werdener ▶ Urbaren erscheint, ist aber zunächst einmal, dass die hierin beschriebene juristische Handlung nicht von der Abtei ausgeht, die hier als Grundherr auftritt und aus dem eigenen Besitz Ländereien in Pacht vergibt. Für die spätere Stadt Sterkrade ist die in diesem Eintrag enthaltene Information aber auch deshalb wichtig, da hier zum ersten Mal der ursprüngliche Name genannt wird: Sterkonrotha, eine Bezeichnung, die in dieser oder ähnlicher Lautabfolge über Jahrhunderte hinweg nachweisbar bleibt.

Es ist ja noch nicht die Moderne, sondern immer noch das 10. Jahrhundert, als Engilrad mitten im „dunklen Mittelalter“ von sich aus die Initiative ergreift und sich an das Kloster wendet, um mit diesem einen Vertrag abzuschließen. Sie – nicht ihr juristischer, männlicher Vertreter – schenkte dem Kloster Werden nicht nur eine Hufe und weitere Markenanteile, sondern fügte noch Anteile in Mallingforst hinzu. Das mächtige Kloster an der Ruhr, das ja den Status einer Reichsabtei innehatte, wird zum Empfänger einer Schenkung gemacht. Es handelt nicht selbst, sondern ist in eine passive Rolle gedrängt. An dem in dem Eintrag genannten Schenkungsvolumen lässt sich aber auch ablesen, dass es sich bei Engilrad in keinem Fall um eine Unfreie gehandelt haben kann. Die dieser letztgenannten Personengruppe angehörenden Menschen verfügten über keinen Besitz, den sie zu verschenken hatten. Engilrad muss eine Frau gewesen sein, die einer Schicht zuzurechnen sein dürfte, die sich außerhalb der Gruppe der Unfreien bewegen konnte. Sie war nicht an den Grund und Boden, auf dem sie lebte, gebunden. Engilrad wird einer Gruppe zuzurechnen sein, die mit dem Attribut „herausgehoben aus der damaligen Gesellschaftsordnung“ zu versehen ist. Sie hat nicht selbst Hand anlegen müssen auf den Äckern oder auf ihrem Hof; charakteristisch wird für sie gewesen sein, dass sie „arbeiten ließ“.

Diese Schenkung macht aber auch deutlich, dass der Abtei eine Frau entgegentritt, die über einen gewissen Bildungshorizont verfügte. Diese Form der Übereignung von Besitz an das Kloster gründet sich auf die in der Antike bereits nachweisbare Form der Stiftungen zum Gedenken an verstorbene Familienmitglieder bzw. die aktive Sorge für das eigene Seelenheil. Diese Form des Erinnerns, die mittelalterliche Memoria, fußt auf dem Gedanken des Do, ut des, d. h. Ich gebe, damit du gibst. Es war Engilrad offensichtlich bewusst, dass eine gute Tat zu Lebzeiten Konsequenzen für das Leben nach dem Tode haben wird. Dies erreichte man, indem man sich der Mitwirkung von Mönchen versicherte: Diese führten ein gottgefälliges Leben und ihre Fürbitten hatten natürlich weitaus mehr Gewicht als die Bitten der „normalen“ Menschen. Deshalb stifteten die Menschen ihr Geld oder ihren Besitz und empfingen als Gegenleistung die Gebete der im Kloster Lebenden. Dieses Wissen über die eigene Vergänglichkeit und über die Möglichkeit der Vorsorge setzt aber eine gewisse Form von Bildung oder Wissen voraus. Wie und wo sie sich dieses Wissen angeeignet hat, das verraten die Quellen an dieser Stelle nicht. Sicher ist aber, dass sie ihre Kenntnisse nicht hier vor Ort, auf ihrem Hof erworben hat. Es könnten Beziehungen zu gleichrangigen Personenkreisen bestanden haben, die außerhalb des Sterkrader Raumes agierten. Vielleicht stammte sie auch aus einer der im Umfeld ansässigen Familien, die über Grundbesitz verfügten und ihn zu nutzen wussten. Sie gehörte somit einer Schicht an, die um die helfende Kraft von Gebeten der Mönche und Priester wusste und bereit bzw. in der Lage war, sich einen Anspruch auf das ewige Leben zu sichern, indem sie ihren materiellen Besitz bzw. Teile desselben dafür hergab. Sie verfügte wahrscheinlich über ein ausreichendes Vermögen, das es ihr möglich machte, dem Kloster Werden eine solche Schenkung zukommen zu lassen.

Diese vorbeschriebene Geisteshaltung zeigt sich in gleicher Form und Intensität auch bei der von den Brüdern Landrard, Erlibat und Radbrad für das Gedächtnis ihrer verstorbenen Mutter Wigburg vollzogenen Stiftung. Um das Seelenheil zu erreichen, nehmen gleichfalls die Brüder die Hilfe der Werdener Mönchsgemeinschaft in Anspruch. Sie schließen mit ihnen einen Vertrag, vollziehen wie schon Engilrad ebenfalls eine Schenkung und sichern sich damit deren Unterstützung in Form von Gebeten.

Bedeutsam ist weiterhin der hier verwendete Begriff der scarae – ein Terminus, der die Anteile an einer Mark, an Grund und Boden bezeichnet. Welche Mark damit letztendlich gemeint war, die Sterkrader oder/​und die Walsumer Mark, das verrät der Eintrag nicht. Es ist ihm aber zu entnehmen, dass das fragliche Markengebiet bereits aufgeteilt war.

Aus den Einträgen der Werdener ▶ Urbare läßt sich für Sterkrade ein dreistufiges Gesellschaftsmodell entwickeln: Auf der einen Seite steht der bereits vielfach erwähnte clericus Franco in seiner Rolle als Vertreter des Grundherren und als möglicher Seelsorger für die kleine Gemeinde. Von ihm abhängig sind die Hintersassen, deren Abgaben er sammelt und dem Kloster Werden zukommen lässt. Neben diesen beiden Gruppen stehen Personen wie Engilrad, Landrad, Uoda usw., die aus Überzeugung, durch ihr Wissen und unter Rückgriff auf eigenen Besitz in der Lage sind bzw. sich den Luxus leisten können, aktiv für das eigene Seelenheil Vorsorge zu treffen, indem sie dem Kloster Zuwendungen machen und dafür Anspruch auf die Hilfe der Mönche in Form von Gebeten erlangen.