Kitabı oku: «Шовах и Шасерра. Книги 9 и 10», sayfa 3
– Орко-девочек не бывает! – улыбнулась Зия Яй. – Орки – все мальчики!
– В нашем секторе галактики – бывают! – возразило существо в юбке. – Я с Ксиомы-13! Там наша планета значится в звездных атласах монкеев!
– Ты знаешь язык людей? – прошептала Зия Яй.
– А кто ж его не знает? В нашем секторе много провалов в варп! Конкретно, один – самый большой – внутри черной дыры! И это вызывает мутации на ранних стадиях развития!
– Две Х-хромосомы – это не мутация! – посинела Шасерра.
Большие мягкие губы орки обиженно надулись еще больше. Левая рука (или лапа) – медленно поползла к рукояти меча на поясе.
– Подождите! – внезапно квакнула лягушка. – А вдруг она не врет? Давайте поглядим в «Звездной энциклопедии»?
– Ну, хорошо! – бросил Шовах. – Вызываю искусственную личность базы! УИО! Ты здесь? Ты слышишь нас?
– Да!
В отсеке возникла голограмма стройной женщины-тау.
– Ты слышала весь разговор?
– Естественно! И он весь уже записан!
– Ну? И что ты скажешь? Существует планета Ксиома-13, на которую она ссылается?
– Да, существует. И да, на ней есть орко-девочки, столько же, сколько орко-мальчиков.
– Локальный феномен галактики? – уточнила Шасерра.
– Да.
– И там много провалов в варп? – чуть заметно содрогнулась Зия Яй, псайкер третьего уровня, человек.
– То девять, то десять. Они то открываются, то схлопываются, пульсируют.
– Возможно, она случайно попала в один из них? – спросил Гуль Буль Ботан.
– Это не исключено. – бесстрастно заметила УИО.
– Тебе несказанно повезло! – прошипела Жан Я Гу Ара, убирая в кобуру свой пистолет. – Что тебя не сожрали при переходе! Чудовища варпа!
– Она псайкер? – деловито осведомился Шовах. – Может нам пригодиться?
– Завербовать орку? – поразилась Ккку Вен Ло. – Стандартным контрактом? Как псайкера?
– А что?
– Шо! Ты шутишь? – убрала и свой пистолет Шасерра.
– Нисколько! Это существо не виновато, что попало сюда! И не виновато, что она – прожорливая орка! Увидев мертвое тело… сделала самое логичное, что могла.
– Ты хороший адвокат! – заметил ящер Гуль Буль Ботан. – Когда все закончится… можно привлекать тебя… ну…. иногда, по случаю?
– Когда я буду 100% свободен! – улыбнулся Батон. – Что случается очень не часто! Я ведь уже Врэ! Командир подразделения! Куча новых обязанностей… и ответственности.
– Лады! – хмыкнул рептилоид. – Я пойду организую Суд! А это существо…
– Будет в камере! – заметила Зия Яй. – До суда! И, конечно, без болтера!
– Я арестована? – моргнула пышными ресницами оркнесса.
– Да!
– Ну хорошо! Сдаю болтер! Но лишь на время! До суда!
Голограмма УИО, между тем, исчезла.
– Впервые вижу оркнессу! – заметила Шасерра, идя с остальными по коридору. – И такую умную! И образованную! Как?
– Космос велик! – заметил рептилоид. – Есть уголки, которых мы совсем не знаем, что там!
– Присмотрись к пленнице! – прошептал далее он, бросив взгляд на Шоваха. – Если она орка… то хорошо владеет оружием!
– На случай Судебного Поединка? – сразу среагировал тау.
– Я этого не говорил! – улыбнулся ящер. – Но ты сам додумал!
– У девчонки есть характер! – загадочно мяукнула кошка. – Мне она все больше нравится!
УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
Над пустыней планеты встает удивительное зеленое солнце, по мере восхода быстро превращаясь в розовое и оранжевое. Красиво, аж жуть. Но в небе – ни облачка. Это пустыня.
Шовах и Шасерра вместе вышли на балкон одного из зданий заброшенного Белого Города.
– Странная архитектура! – задумчиво изрекла девушка-тау, глядя вдаль. – Вроде, все на месте, и вполне комфортно жить. Но неуютно, какие-то ощущения брошенности и оставленности, глобального бегства из города. Что это было? Импульс общего безумия?
– У меня здесь крайне странные сны! – согласился с ней Шо. – Встаю… и вижу какие-то тени, призраки… причем, не прошлого, а будущего. Вроде, здания не будут разрушены. Но на крыше каждого второго – десятки огромных страшных врагов. Сильных, в броне, и жутко опасных.
– Хаосы?
– Не только они. Вот на этом здании – будут спейс марины хаоса. А вот на этом – орки, тоже с болтерами.
– Эта оркнесса… Думаешь, она разведчица, шпионка? Варпнула сюда, чтобы все тут разнюхать?
– Не знаю! – ответил Шовах. – Как-то совсем не похоже! Варпнуть на другую планету, причем как раз на нашу базу, и сожрать тут важный труп? Что за безумие!
– Ты собираешься спасти ее? Если ее обвинят в шпионаже?
– Я уже договорился с одним оратором из Касты Воды. Он будет моим суфлером по радиосвязи. Так что оркнессу, очень вероятно, мы отмажем от наказания.
– А потом что с нею делать?
– Она понравилась кошкам.
– Включить ее в их взвод? В качестве совсем легкого пехотинца?
– А… хм… было бы интересно! Оркский джет-пак у нас имеется. Так что двигаться так же быстро как они она сможет.
– А стрелять? А уходить в невидимость?
– Это, конечно, нет. Но просто пехотинец иногда может потребоваться. Например, при спуске в метро.
– Не нравится мне это! Она же все время будет играть роль приманки, концентрируя на себе огонь врагов. А… ну… Я бы не хотела, чтоб она быстро погибла.
– Тебе она тоже понравилась?
– Да. Немного. Оказаться в совершенно чужом мире, на прицеле нескольких стволов, и не сдрейфить, это круто.
Из записок Шоваха Врэ.
Новый глобальный кризис: отношений с нашими новыми союзниками. Без их схем расположения опасных артефактов наши прогулки по планете станут в десятки раз труднее и опаснее. Такого союзника терять не стоит. Но и Ккку Вен Ло выдавать им на суд – исключено. По нашим законам она, со всей очевидностью, Защищалась и имела право его даже убить. А по их? Не знаю.
А тут еще эта не пойми откуда взявшаяся оркнесса. По идее, неожиданно выпавший нам козырной туз в колоде. Но, не знаю. Смотря как ее применить. Сможет ли она выдержать и выиграть в финале Судебный Поединок, скажем, на мечах, с каким-то ихним Чемпионом? Не знаю. Все-таки девочка. По-моему, она, по их меркам, даже не девушка, а еще совсем-совсем молоденькая девчонка. Орки, они же крупнее тау и хьюманов, от рождения крупнее.
С такими мыслями я шел по коридору, обсуждая тонкости ситуации с Ган До и Шан Ре. Они, в принципе, были во всем со мной согласны. Но посоветовать что-то новое, что я не учел и не увидел? Никак не получалось. И вдруг заметил, что в отсеке, где заперта эта зеленокожая лохматка, есть кто-то еще.
– Стоп! – сказал я друзьям и шагнул к бронестеклу двери комнаты. – Это кто тут? Ой…
На кровати, откинутой от стены, вместе с оркой сидела веспида Ама, и они весело так болтали, прямо как две подружки. Причем оса уже периодически смело шевелила своими мохнатыми антеннами волосы орки. И та ей ничуть не препятствовала. Значит, подружились.
Оркнесса весело вскинула на меня свои наглые белесые глазки.
– Это? Ама! Моя новая подружка! С крыльями! А ты… Шовах, кажется, да?
– Да! – невольно улыбнулся ей я и шагнул внутрь импровизированной тюремной камеры. – Шовах Врэ! Это означает, что могу командовать отрядом. А если точнее, как бы вести всех за собой. Босс мелкого уровня, у вас это, кажется, называется так?
– Почти. – не сильно сконфузилась орка. – У нас тоже есть понятие «командир отряда» и мы часто его применяем!
За мной в комнату проникли Ган До и Шан Ре. И мы все расселись по всяким стульям, кроватям, и прочим большим ящикам и полкам.
– Камасутра – молодая орка! – первой взяла слово веспида Ама. – Точнее, оркнесса! У них так называют аналог нашего «девушка». Она много-много рассказала мне о своей родной планете! И там удивительно! Клан «Красные топоры» очень мощный и цивилизованный клан орков! Верят в науку, активно ее используют, изучают тактику…
– Я поняла смысл и назначение практически всех ваших механизмов! – тряхнула кудрявой челкой орка. – Лифты, летающие машины, бластеры, радиотелефоны… вилки, ложки… все это есть и у нас. Но не в таком огромном количестве, наверное!
– Отлично! – поддержал ее Ган До. – У нас тут появилась идея… Не знаю, как сказать… В общем, все общество тау незримо разделено на группы, группы друзей. Называется этот принцип «Та Лиссера».
– Это союз на крови, клятва защищать друг друга насмерть! – вмешалась Шан Ре. – И возникает такая близость только в ходе опасного боя, который пережили вместе!
– Ну, пока, можешь считать это «дружбой» и «временным союзом»! – усмехнулся оркнессе я. – Ты ведь уже подружилась с Амой?
– О, да! Фантастически сообразительная и дружелюбная оса!
– Значит, сможешь вступить в такой временный союз и с нами! – скорчил рожицу я. – Но, миссия должна быть осмысленной, а не «абы что» и «абы куда».
– А вытащить меня отсюда? – начала оркнесса. – Из заключения, в 4х стенах! Входит в ваши планы?
– Вообще-то, этим самым я последние сутки и занимался! – строго поглядел в ее наглые глазенки я. – Естественно, вытащить тебя я смогу только в ходе Суда, по законам ящеров! И вместе с двуногой лягушкой Ккку Вен Ло! Придется доказать им, что вы обе поступили справедливо, правильно, в рамках своих представлений, и заслуживаете снисхождения! А это ужас как не просто! Она – убила очень влиятельного ящера, крайне необходимого в нашей военной структуре, а ты – съела его труп, до предела затруднив расследование!
– Я не хотела! Я не знала, что он такой влиятельный! – чуть не заплакала юная орка.
– В общем, вероятнее всего, тебе предстоит в финале Судебный Поединок: с кем-то из ящеров, родственников убитого. Сумеешь одолеть его или убить – докажешь свою невиновность и правоту. Ты понимаешь степени риска, для твоей жизни?
– Понимаю! Бой будет на мечах? – начала зеленеть оркнесса.
– Не знаю! Но…
– Мы можем включить тебя в свой круг друзей «та лиссера»! – ухмыльнулся Ган До. – И тогда сможем проверить твои навыки, в бое с мечом. Прокачать их. Или даже выступить вместо тебя на Суде, если окажется, что умеешь ты мало.
– Но «та лиссера» не просто ритуал! – заметила Шан Ре. – В «братство крови» вступают только после совместного боя, против общего врага, со смертельной опасностью для жизни!
– Кого замочить? – весело вспрыгнула с сундука Камасутра.
– Пока – никого! – осадил ее я. – Сегодня утром меня пошлют куда-нибудь именно как воина… можешь присоединиться к нам…. или во взвод боевых кошек…
– Это кто такие?
– Невидимки! – загадочно подбодрил ее Ган До.
Шан Ре – невольно улыбнулась:
– Ей немного рано к Невидимкам! И она пока без болтера! Может, порекомендовать ее во взвод следопытов? Скажем, к Чучундре Врэ?
– Тогда взвод крыски мигом станет самым лучшим! – заметила Ама. – Они и так почти самые лучшие, а с Камасутрой…
– Ну вот пускай Комод Врэ и побесится от зависти! – колко уточнил Ган До.
– Маленькая загвоздка в том, что ты – пока без оружия! – продолжил речь я. – Без стрелкового оружия. А мы все будем с ним, с импульсными карабинами в руках.
– Шо! – внезапно сказала Шан Ре. – У меня идея! Помнишь твой замечательный лук, с планеты, где мы проходили обучение? Он все еще с тобой?
– Аааа… нуууу… да… – растерялся я. – Идея выглядит мощно. Для нас такое оружие вполне безопасно. А вот для врагов… посмотрим.
– Ты умеешь стрелять из лука? – весело улыбнулся нашей новой знакомой Ган До. – Знаешь, как быстро менять наконечники стрел?
– Менять наконечники? Зачем?
– В зависимости от типа цели! – не выдержала даже Ама. – Что с нею нужно сделать! Есть же электрошок-наконечники, и наконечники с вирусом, подчиняющие мозг некрона!
– У вас есть и такие?! – ошеломленно прошептала оркнесса.
– Да!
Мордочка орки стала восторженной. Впервые в жизни ей в лапы пропало такое высоко технологичное оружие: с прицелом, автоматическим дальномером и съемными наконечниками стрел. Но она, явно, и ранее стреляла из лука. И сперва лупила наобум, только привыкая к нему, корча при этом совершенно дикие рожицы. Затем – немного успокоилась и спросила, как перенастроить под себя прицел. Я – показал. Угу, угу. Новая серия подмигиваний разными глазами, легких прыжков, ужимок носом и потряхиваний плечами. Наконец, пристрелялась: складывая губки бантиком и почти целуя каждую стрелу в оперение. Шоу одного актера. Причем, весьма веселое шоу. Больше дурачилась, чем училась чему-то новому. Значит, уже многое умела.
А лук ей, явно, в финале, понравился: тугой, мощный, точный, дальнобойный, со своим личным норовом. Так что она, под конец тренировки, смело накинула за плечи самый объемный колчан из возможных: аж на 50 стрел.
– Ну-ну! – сочувственно хмыкнул Ган До.
– А что? – вспыхнула она. – Нормальненько! Бесшумно защищу вас от целой армии зомби! Или от кого там, ну, придется!
Мы двинулись в Общий Зал, со столиками. Там обязательно есть кто-то из рейнджеров. И половину из них я уже знаю лично. При входе мои глаза быстро выхватили из толпы троих: кот Симсим-9, круут Нами и сама… сама Миу, Миу Ла, основоположница движения Шерифов. А с нею коза Алоиза Тойфель и какая-то рогатая лягушка.
– Ага! – хрюкнул я. – Сейчас придется слегка огорчить этих девчонок!
– Не то слово! – выдохнула Шан Ре.
– Привет, девушки! – отважно поперся я к их столику. – У меня крайне печальные новости! Но вам придется на время полностью отключить свои рации!
– Инфа настолько секретная? – моргнула глазками лягушка.
И я заметил у нее на поясе тоже два импульсных пистолета.
– Новый рейнджер? – улыбнулся ей Ган До.
– Ну да! Меня зовут Гамабунта!
– Молодец! – подбодрила ее Шан Ре. – Сегодня ты внезапно стала очень мощной козырной картой, в общепланетарной игре, за наше выживание! Надеюсь, ты это уже понимаешь?
– Более-менее! – квакнула большеротая девушка и выключила свой микрофон.
Остальные – быстро проделали то же, даже оркнесса.
– Ну? – махнула рожками Алоиза, когда мы все уселись за их столик.
– Гуль Буль Арха больше нет! – начал я. – Убит. В случайной схватке. С Ккку Вен Ло.
– Что?!
– Он пытался ее изнасиловать! – заметил Ган До. – Так что ее действия полностью логичны и моральны!
– А кто, кто заменит его? – первой вышла из ступора Алоиза.
– Пришлют нового агента! – пошевелил плечами Ган До. – И он будет таким же профи!
– Опа! – только и смогла выдохнуть Миу. – Ну и дела!
– В данный момент его заменяет его брат, Гуль Буль Ботан. – пришлось продолжить мне. – Но это будет не долго: он временно вызван сюда из сектора эльдаров!
– Так… – выдохнула лягушка. – Бедный Арх! Он прожил насыщенную, бурную, опасную, и счастливую жизнь, но довольно недолгую. Жаль!
Я быстро кивнул стоящей далеко за стойкой бара хьюманской девице с длинной темно-серой косой за плечами и показал ей на пальцах: «маленькие стаканчики. всем».
Смышленая бестия! Мгновенно поняла мои жесты и направила какого-то робота с подносом, и графином воды. Ведь мы почти все из немного разных рас, так что пьем немного разное. А вода? Вода – подойдет всем.
– Что ж! – начал короткую речь я. – Гуль Буль Арх ушел от нас! Его дух уже не вернуть! Но то, что он сделал, создал службу шерифов и рейнджеров, останется в веках! Пока существует эта планета!
И чуть заметно дернулся. Ну вот. Хотел всех подбодрить, а вышло еще печальнее. Или они не знают, что планета в финале исчезнет в растущей внутри нее Черной Дыре? Судя по глазам лягушки – нет. Выпучилась на меня с обожанием.
– Ты все сказал правильно! – громко прошептала Миу, смахнув слезу. – Мы все рано или поздно туда уйдем! А здесь – останутся лишь наши дела! Он сделал великий прорыв, а ушел от случайной оказии! Алоиза?
– Я? Не знаю! Ничего не приходит на ум! Просто выпьем воду и отпустим дух куда-то туда… куда мы не знаем!
Мы подняли стаканы и тихо поглотили их содержимое, даже оркнесса. Рожица у нее при этом была кислая как лимон. Но пускай привыкает. Мы все совершаем ошибки, по незнанию того или этого. Но нужно иметь разум и силу воли преодолеть их и, что возможно, исправить.
И тут у меня заработала рация, уже отсоединенная от микрофона и положенная на стол: замигала всеми огоньками и зашевелилась. Срочный личный вызов, от самого Чистого Прилива, может преодолеть даже функцию «выключение».
Я удивленно моргнул, обеими глазами. И, мысленно извиняясь, протянул руку к прибору, воткнул в него обратно провод антенны на голове.
– Шовах слушает! – как мог спокойнее произнес я.
– Я, конечно, понимаю, что не время! – начал коммандер. – Ты занят невероятно важным делом! Но я уже в курсе, что не совсем ты! Так что можешь выполнить одну маленькую тактическую просьбу?
– В принципе, да!
– Нужно проверить монастырь Югата-Нури, в горах, на границе с сектором темных дручей! Там появились какие-то Призраки! Кто и что это – никто не знает! Но есть подозрение, что пехота без скафандров разберется быстрее и лучше! Сходите туда, всем вашим маленьким взводом?
– Сходите? – насторожился я, увидев маленький логический подвох.
– Да! Там – сложные подземные коридоры… скафандр – станет бесполезен на удивление быстро… Содействие местных кошек-монашек – будет 100%-ное! Именно они и обратились ко мне с этой странной просьбой! Побудешь некоторое время в роли детектива. Это тебе скоро очень пригодится. Ну?
Я смущенно взглянул на Ган До и Шан Ре, сейчас слышавших этот разговор по громкой связи.
– Ннну… Эээээ… – начал я вслух.
– Мы – вполне с тобой! – подмигнул мне Ган До. – И думаю, еще помощники – совсем не помешают!
– Как насчет пары-тройки рейнджеров? – поддержала его Шан Ре. – Совершенно очевидно, что Призраки появились там сейчас совсем не случайно! Махинации с энергии варпа дручей… или еще что…. какие их заклинания…
– Да! Это место весьма опасно! – подквакнула лягушка, включив свой новенький планшет шерифа. – Там сразу три древних артефакта и еще какая-то «аура смерти»! Но не везде, как мне кажется!
– «Аура смерти»? – улыбнулась рогатая Алоиза. – Ну-ну! Я, конечно, пока не Архимаг, но на такие легкие туманные дымки обычно плюю! Или рейнджер должен говорить сейчас обратное? Что обоссаться в штаны и не ходить туда, ни в коем случае?
– Ты сказала все правильно! – улыбнулась ей Миу, достав и свой уже покоцанный планшет. – Аура там легкая и кошки-монашки наверняка ее чуют, где она! Или даже умеют справляться с нею, своими молитвами! Но их «орден Торнадо» очень древний и наверняка имеет здесь на планете не только друзей, но и врагов!
– Орден? – заинтересовался Ган До.
– Да! Это вооруженные кошки-монашки! Боевой орден! – кивнула Алоиза. – Как минимум мечи у них у всех имеются!
– Офигеть! – восхитилась оркнесса.
– Тут нужна, конечно, и я? – спросила Гамабунта. – И все мы?
– Рейнджеры? Шерифы? – начала Миу. – Думаю, да! Но вот лично я – совсем не смогу! Мне сейчас придется включить рацию и собрать на ритуал Прощания всех наличных в нашем секторе шерифов! Всех, или почти всех. Ну а вот Алоиза и Гамабунта – почему нет? Они же уже попрощались с Основателем нашей Службы Рейнджеров!
– Вполне! – кивнула коза. – Я понимаю, зачем мы там… но мне и самой жуть как интересно!
Лягушка – одобряюще квакнула.
– Да! Кстати! Пока не включили эфир! – осторожно начал Ган До. – С нами сейчас идет оркнесса Камасутра! Она…
– Некоторым образом и съела его труп! – помогла ему Шан Ре.
Опять немая сцена, ступор. Но на этот раз у всех прошло быстрее.
– Я – обычная орка! – издала звук наша спутница. – И ничего не знала об умершем! Просто… все так ненароком получилось!
– Ну ты и… – начала Миу, рассерженно и возмущенно, но и немало восхищенно, глядя на меня. – Хитрый подонок! Хотя, также и Гений, в общем! И это многих, очень многих тут пугает!
– Завтра тебе покажется, что только так и можно было действовать! – парировал я, ощутимо синея.
Она – наш безоговорочный союзник, вернее, союзница. Но назвать меня «подонком»? За что?
– Уфф! – выдохнула Алоиза, блеснув россыпью мелких веснушек на приятных нежных щечках. – А в чем еще там подвохи?
Если бы не рога, если бы она была тау… Была б обалденно красивой молодой девушкой. Даже прямо гипер-сексуальной: из-за молниеносной реакции и выражения почти детского любопытства, на хитром и умном лице.
– Совсем в малом! – фыркнула рогатая лягушка Гамабунта, глядя на свой маленький экранчик и быстро водя по нему кончиками пальцев, вызывая столбики Справок. – Два из трех артефактов – жутко не простые! А от самих Предтеч!
Ну вот, значит, мы вышли. У всех легкие импульсные карабины и ранцы, шлемы, ошейники-переводчики, антенны раций на башке. У шерифок – еще и парные электромагнитные пистолеты, символ их основной роли в этом мире. Только у орки – лук, стрелы, огромный колчан за спиной, и обычные очки-тепловизор, без шлема. Но я настоял на том, чтобы она взяла и шлем, повесив его на специальный крючок спереди легкого пехотного комбинезона тау. Мало ли что? Вдруг там какие газы, или излучения?
По идее Шан Ре мы взяли с собой двоих инженеров Касты Почвы – Тапа-Тапа и Тупу-Тупу. Не знаю, кто из них М, а кто Ж, но это и не так важно. Их задача – обеспечивать работу Электронного Носа, нюхателя следов. Пригодится ли он? Не уверен. Но без него и правда странновато расследовать что-то.
Амы, к сожалению, с нами нет. Она убежала к своим веспидам сразу после беседы в отсеке, где была заперта орка. И я не стал уточнять вслух, кто она в их веспидной иерархии. Вдруг оркнесса и впрямь шпионка? Много будет знать – скоро умрет. Закон жизни в нашей веселой галактике.
На выходе с базы Алоиза весело докопалась к нашей орке:
– Давай-давай! Одевай свой шлем! Сможешь надеть его за секунду?
– Зачем?
– А вдруг кто-то закричит «газы!»?
– Дурацкий котелок на башке! – прокомментировала Камасутра. – Смотри как он бренчит спереди! Трынь-трынь-трынь! Меня слышно за километр, как я иду!
– Но он спасет тебе жизнь! – раскрыла свой огромный рот и лягушка.
– Тоже зеленая? – не сдалась орка. – Самая догадливая и умная, да?
– Представь себе, да!
– Ну ладно! Сейчас попробую! Ррраз!
– А теперь резко сними! – ухмыльнулась коза.
– Проклятье!
Смачно матюгнувшись, Камасутра сняла шлем.
– А еще раз одеть? – хихикнула Шан Ре.
– Зачем?
– Опа!
«Котелок» вновь взлетел на голову орки.
– Ну? И что в этом такого?
– Видишь, как бегут буквы и цифры по экрану?
– Вижу! И что это?
– Это монитор шлема автоматически сопрягается с монитором твоих очков! И на экране шлема становятся видны все цели!
– Ого! Круто! Они все в разные цвета раскрашены?
– Враждебные цели, дружественные, и нейтральные. Важность цели показывает ее размер.
– А как шлем определяет «важность цели»?
– По уровню ее опасности для окружающих! – улыбнулась девушка-тау.
– Блин! А как он определяет эту «опасность»?
– У него есть свой, искусственный интеллект!
– Ничего не понятно! Но круто!
Между тем я связался со взводом Жан Я Гу Ары:
– Привет, пушистая красавица!
– Привет, мой любимый! – ласково рыкнула дерзкая киса.
– Вы там сейчас какой-нибудь фигней страдаете?
– Тащим из зыбучих песков терранский глайдер! Очень сложная техническая задачка! Даже для техники Великих Тау!
– Как закончите – не могли бы прыгнуть в горы, к монастырю Югата-Нури? Сегодня роли немного поменяются! И именно вы будете нашей глобальной огневой поддержкой!
– Югата-Нури? А что там? – влезла в разговор розовая кошка Пинки Веста Уи.
– Там… пообщаетесь с новыми для вас подружками: кошками-монашками! – хохотнула Шан Ре.
– Я слыхала про них! – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Отношения с нами – натянутые… но не вражда, конечно!
– Вы же тоже рыцари? – мягко поинтересовался Ган До.
– Да! Но совсем не монашки! – фыркнула белая кошка Сноу Цельсий Уи.
И все весело заржали.
Из дневника Шан Ре Уи.
Подлетел «Скат», погрузились в него, прямо на базе, не одевая шлемов. Опасность же – нулевая. Турбины – засвистели… и машина помчала нас к горам… нет, не Судьбы. Но сильно похоже.
Странная миссия. У нас у всех уже ранг «ветеран», плюс «пилот «Кризиса». А это ничего себе уровень в армии Тау. И вот бросать нас опять пешими разведчиками, в какое-то рядовое расследование? Не то, чтобы я не верила в мудрость Чистого Прилива, он – гений. Но что-то тут явно не договаривает и скрывает.
Ну ладно. Посмотрим.
В десантном отсеке летающего БТРа – шум, гам, смех, прыжки чуть ли не до потолка. Сразу три девчонки с мощными лидерскими качествами: коза, лягушка и оркнесса. Отдохнуть и поразмыслить перед заданием – точно не удастся.
Уже голова слегка болит от их криков и примитивных тупых хохмочек.
Ну наконец. Прилетели.
Откидывание задней аппарели машины, возникающей в пространстве буквально ниоткуда, внешне, наверно, впечатляет. А мне – уже без разницы, как выходить. БТР же – «невидимка». Кстати, где наша огневая поддержка? Уже долетели, но включили режим «стеллс»? Или еще нет? Думаю, еще нет. Вот жопа.
Нам навстречу вышли три кошки в доспехах. Ну, в доспехах, так в доспехах, кошки как кошки. Но на них рога Алоизы и зеленая глотка Гамабунты произвели мощное впечатление. Выпучились, остолбенели. Наконец, главная из них говорит:
– Добро пожаловать!
– Благодарю за гостеприимство! – выступает вперед наш рыцарь, с плазмомечом, Шо.
В принципе, такие мечи есть сейчас и у меня, и у Ган До. Но у нас – за спиной, возле ранца: чтоб не мешать движениям рук. Хрен они нам понадобятся здесь, в темноте этих тесных тоннелей. А этот хитрец подвесил свой плазмомеч в боевое положение – горизонтально на пояс. Ну и он стал сразу виден собеседникам.
– Ты и есть этот Шовах? – спрашивает киса.
– Он самый!
– Очень, очень приятно познакомиться! А я – Пуси Ара! А это – Пенка Б и Дымка Елка! Мои помощницы!
– Очень приятно! – не выдержала я, тонко намекая, что пора бы и к Делу.
– Шан Ре Уи! Ган До Уи! Кку По По Уи! Алоиза Тойфель! Гамабунта Ла! Камасутра! – начал церемонию Шо, насрав на мои намеки. – Тапа-Тапа…
– Какая симпатичная кошечка! Зеленая! – изрекла эта самая Дымка Елка.
– Я не кошечка! Я оркнесса! – фыркнула орка с Ксиомы-13. Ее пальцы машинально упали на эфес меча: не такого длинного, как у этих, но все-же совсем не маленького.
– А ведь верно! – обернулась к своей подружке их главная, с кислой улыбкой. – У нее же нет хвоста!
– Ну ладно! Давайте и внутрь! – миролюбиво предложила самая умная из них – Пенка Б.
Мне она сразу понравилась. Вот кого поставить бы во главе их обители! Нда.
«Умеющий править – не унижает». Строчка одного стиха из древнего трактата по тактике.
И мы пошли внутрь, в какую-то залу. Там – колбы всякие, стаканы, мензурки, напитки… Я интуитивно выбрала простую воду. Как и все наши. Но это Ритуал, я понимаю: совместное всасывание воды в рот. Здесь, в пустыни, это многое значит.
Кто хрюкнет хоботком – тот, значит, муха какая-нибудь. Пожиратель, в общем.
Черт побери! Как же круто различается НАШ уровень знаний о галактике, и ИХ! Они все тут живут как будто где-то в примитивном веке! Про веспидов – и не слышали!
Уселись за стол: мы, кошки, наши инженеры, все вместе.
– Итак! – мягко улыбнулась их главная, Пуси Ара, включая настенный экран. – Думаю, вы уже в курсе некоторых событий Прошлого? Предтечи и Разрушители много тысяч лет назад воевали. И Предтечи проиграли, ушли за Пределы галактики, и внутрь своих огромных кораблей. А Разрушители – почему-то не стали захватывать все планеты, тоже куда-то испарились, или пропали.
– Это ваша официальная история всего Мира, так? – подмигнула нам Пенка Б.
– Ну, да. – согласился Ган До, пододвигая к себе колбу, по всем признакам, с водой.
– Наш вариант Истории звучит не совсем так! – фыркнула Дымка Елка. – Никто не выиграл и не проиграл в той войне! Обе стороны спрятались и затаились!
– Почему? – осторожно спросил Шо. – Зачем?
– Они испугались вестей о приближении к нам Пожирателей! – мягко зыркнула на него главная киса. – Ты ведь знаешь, кто это? Видел?
– Ннуу… Я… Да… – смутился Шовах. – Но страха как-то уже и нет. Да и ненависти – как будто тоже.
– Нет? Ты уверен? – на секунду показала ему маленькие белые клыки Дымка Елка. Но тут же спрятала. Да и сама слегка смутилась.
– В том смысле, что я увидел их здесь снова. – пожал плечами Шо. – И совсем не таких могучих, как видел раньше. И мы их победили. Или кажется, что победили.
– Планета Трахазема – не простой камень, летающий вокруг звезды, в бескрайнем черном космосе! – продолжала Пуси Ара. – Здесь незримо встречаются Прошлое, Настоящее и Будущее! И туго-туго переплетаются, уже неотделимо друг от друга!
– Взаимовлияние того и этого подчас весьма пугает! – задумчиво произнесла Пенка Б. – И те, кто не выдержал зрелища этого, кто сорвался когда-то в жуткую кровавую истерику, уходят в сей монастырь. С тем, чтобы не принести еще больше вреда в дальнейшем.
– Поэтому нам так важно понять, кто и что эти Призраки! – продолжила речь Пуси Ара. – Ведь гора, основание этого замка – вне процессов обычных хроно- и варп- явлений. Здесь физически невозможно создать ни варп-портал, ни тоннель в другое время.
– Значит… Призраки – явление именно Этого мира? И никакого другого больше? – предположила я.
– Возможно. Это бы все заметно упростило. – неожиданно для самой себя со мной согласилась Дымка Елка.
– Мы впервые заметили их в коридорах А123 и Б765, вот на этом уровне! – развернула схему на экране Пуси Ара. – А потом – на уровне К451 и К253, вот тут! Они выходят из стен и не похожи ни на одну из известных рас галактики! А затем, вроде как проникают обратно, в гранит и базальт!
– На моих глазах как раз ушли! – мявкнула Пенка Б. – Желтый светящийся контур, вроде как спрута, или гигантской амебы, двое! Вошли в стену в расширении коридора Г 736, вот здесь!
– Камень для них легко проницаем? – хмыкнул Ган До.
– Да. Это явления не совсем материального мира. – согласилась Дымка Елка. – Визуальные фантомы. Или что-нибудь другое.
Странная лекция. И странная беседа. О чем она была? Не понимаю. Вроде как: «смотрите сами! тут и тут! и сами разбирайтесь!»
Мяукнув на прощание:
– А дальше вас поведет Диана Барон! – сказав это, их главная тупо улизнула из залы. А с нею и две ее телохранительницы.
– Привет! – бросила еще одна вооруженная бронированная кошка, подходя к нам. Довольно сумрачно, по выражению лица. Но мало ли у кого какое утро?
– Привет! – развернулся к ней Ган До. – Объяснишь нам Проблему подробнее?
– Конечно!
И мы двинулись вниз, к подземельям.
– Я думаю, это полноценная атака, на наше измерение! – начала она, вызвав лифт. – Так что 90% того, что вы увидите, – враги!
– 90%? – выдохнула я. – А остальные 10%? Друзья?
– Типа того!
– Но как их различить? – свистнул Шо.
– Не знаю! Интуицией, наверное? – отожгла эта странная кошечка. Да, в доспехах, но явно без шлема.
Двое инженеров Касты Грунта – заметно заволновались. Они же без пистолетов и карабинов, как мы, и вообще без оружия. Ну а у тау профиль в варпе – абсолютный ноль. Так что, вроде бы, без шансов, определить что-то на пси-уровне.
– Не волнуйтесь! Я вас прикрою! – первой сообразила орка, и шагнула со своим не сильно полезным здесь луком в их конец отряда.
