Kitabı oku: «Шовах и Шасерра. Книги 9 и 10», sayfa 5

– Только они?

– Никто пока не знает! – бякнула Алоиза. – Но мы теперь все точно выясним! Особенно я! Впереди 2 артефакта Предначальной Эпохи! Подходить к ним опасно! Но я… мне… можно!

– Что-то?

– Обсудим все на Совещании! Нужен общий Совет, как лучше быть с нижними коридорами!

– Да! Нужно подключить и остальных Сестер! – мяукнула Пенка Б. – Да и мы – пока без доспехов! Долго так нельзя!

– Да!

Ррраз! Из стены на нее выломился пылающий мускулистый орк, сбросив толчком тела с моста, в ближайший коридор. Она – упала, но вроде бы жива… Шквальный огонь сразу трех карабинов застал его врасплох и разрезал на пять кусков… которые так и не спрыгнули за ней вниз, хотя и собирались. Ну и ракета из подствольника. Жах!

– Ты цела?

– Вполне! – отозвалась кошка, вставая на ноги и вытаскивая из ножен свой меч. – Повоюем?

– Отходим! Отходим! Этаж мы зачистили!

– Сперва – мины! На входы снизу!

– Давай!

– Молодец!

––

– Ну? И где Алоиза? – спросила всех Пенка Б с забинтованным переломом руки, уже в ярко освещенном Главном Зале.

– Не знаю! Она вроде бы пошла направо…

– Зачем?

– Я тоже слегка отходила в боковой проход! – неуверенно начала Гамабунта. – Там оказалось зеркало, а не портал, но…

– Я иду по ее следу! – раздался в наушниках голос Ган До. – Тут какой-то плюющийся языком демон и…

– Что за черт? – неуверенно произнесла Пуси Ара. – Тут не только Тираниды… то есть Пожиратели… но и отродья из Варпа?

– По легенде, часть того, что мы видим, это персонажи из снов Алисы! – начала Дымка Елка.

– Какой еще Алисы? – спросила черная кошка Айрис Найт Уи.

– Была такая странная девушка, из террян… вышла к нам из Лабиринта коридоров… чуть дышала… Мы предоставили ей минимальную первую помощь, постель в кельи, ну и собирались выслушать наутро, о ее приключениях. Ей явно было что рассказать. – начала Диана Барон. – Но утром она пропала.

– Как пропала?

– У меня ощущение, что развоплотилась, дематериализовалась, в свой мир! – отозвалась кошка. – Но никто ж не поверит! Следов ее выхода из кельи и ухода обратно в штольни, по крайней мере, мы не обнаружили. Значит…

– А что за Сны? – быстро спросила белоснежная киса Сноу Цельсий Уи.

– Потом я купила на рынке флешку с компьютерной игрой. И там оказались Сны Алисы, с множеством монстров. Ну и эта Алиса – вылитая такая брюнетка, что пришла к нам. Мы внимательно изучили игру, прошли ее. И пока все, что мы видим, чудовища как раз этих снов!

– Но не только! – заметила Пуси Ара. – Есть и совсем не понятно откуда пришедшие Призраки!

– Из другого мира? Не из Варпа? – спросила Пинки Веста Уи.

– Да!

При этих словах орка Камасутра ощутимо вздрогнула. Болтер на груди, лук со стрелами за плечами… она – явно из нашей Галактики, обычная оркнесса, и сейчас почти счастлива, а тут – какие-то теории о Параллельном Мире. Бррр!

– Это слишком крутая фантастика! – усмехнулся Шовах. – Давайте исходить из реалий! Алоиза пропала вот здесь… так… а Ган До… тут… Куда они движутся?

– Вот здесь стоит Сундук Предков! – ткнула пальцем в схему на экране Гамабунта. – Может, Алоиза поперлась к нему?

– Зачем? – мигом спросила Пуси Ара.

– Есть легенды, что он при открывании исполняет любое желание! Но…

– Это же идиотизм! – возмутилась Сноу Цельсий Уи. – Алоиза – не настолько тупая, чтоб тревожить древний артефакт из-за каких-то своих желаний и древних легенд!

– Не настолько? – переспросил Шо.

– Точно! Я работала с ней! Она умная! – вспыхнула кошка.

И все резко заметили, что у нее на поясе тоже 2 импульсных пистолета. Три шерифа на одной операции. Не слишком ли? Что там за страшные тайны в подземельях?

– Ладно! Хорошо! – примирительно мяукнула Пуси Ара. – Одна группа пойдет по следам за Ган До! Кто будет в ней?

– Это же подземелья! – улыбнулся Шовах. – В них эффективна тактика мелких групп, каждая – усилена 1 «Невидимкой». – Помнишь?

И он хитро поглядел на Жан Я Гу Ару. Она – показала в ответ клыки. Больше в шутку, и вроде как улыбнулась… Но шерсть у нее между ушами ощутимо вздыбилась. Значит, очень зла, или испугана.

– Союзники-крысы нам сейчас очень не помешали бы! – мяукнула она. – Но… что есть, то есть. Мне-то бояться – меньше всего оснований! А… ну… ладно… Тоже не струсят.

– Так кто пойдет выручать Ган До? – встопорщила вибрисы ее сестра Пуси Ара.

– Я! Мне интересно! – внезапно сказала Пинки Веста Уи, с розовой шерстью.

– И я! – мяукнула Диана Барон. – Сдается мне… Я смогу понять его мысли!

– Кто пойдет искать Алоизу? – улыбнулась Настоятельница.

– Ну, я. – нарушила свое молчание Айрис Найт Уи, вздрогнув длинным черным хвостом. – Мне она тоже очень понравилась!

– Ну и я! – фыркнула Дымка Елка. – Здесь, в штабе, я почти бесполезна!

– И я! – внезапно брякнула я. – В каждой группе нужен хотя бы один импульсный карабин!

– Наверное! – удивился Шовах.

– Точно! – улыбнулась ему Пуси Ара. – Сейчас мы еще усилим отряды, добавим обычных монашек…

– Они тоже хотят поучаствовать? – удивилась Кку По По.

– Да! И они хорошо знают шахты! Диана – просто самая лучшая, спускалась ниже всех! Но…

– Среди них нет лягушки! Поняла! – хмыкнула Кку По По. – уже иду!

– Нужно проверить термо-реактор! – согласилась Пенка Б. – Это еще один Артефакт, и мы знаем про его наличие. Он, конечно, давно спит, и не ясно, как запустить, и зачем…

– Я пойду с тобой! – улыбнулась Сноу Цельсий Уи. – Мне тоже интересно!

– И я! – внезапно махнула ресницами орка Камасутра.

– Ты уверена? – приоткрыл рот Шовах.

– А что? Тут же пеший поход! И я теперь с болтером!

Я поглядела на кошку Жан Я Гу Ару и лягушку Гамабунту.

– Ну вот и еще одна группа! Разве нет?

– Пожалуй! – задумчиво моргнул глазами Шовах. – Но у них нет местного проводника!

Я напустила на себя как можно более серьезный вид, стараясь не рассмеяться.

– В пещерах оптимально выживать по-трое, может быть даже по-двое! Ты помнишь эту дуру, Шас Врэ Дерг?

– Помню! Ха-ха! – моргнул Шо, весело улыбаясь.

Ну вот, ну вот. Мы уже не обычные рядовые Ла, и даже не ветераны, Уи. Мы уже посмеиваемся над самыми опытными Врэ, высшими командирами Тау, из Та Лиссера самого Командующего. Это имел в виду Чистый Прилив, когда создавал свой филиал Академии? Что припертый к стенке обстоятельствами тау не сдается, а становится лучшим из лучших? Или что-то другое?

– О чем она? – озабоченно переспросила Пуси Ара.

– Да так. Ни о чем. Просто картинка из прошлого! Из приключений в Горах Судьбы!

– Вы прошли там какую-то специальную спелео-подготовку?

– Можно считать и так! – улыбнулся наш Врэ.

– Но не сказать, чтобы ее закончили! – невольно усмехнулась я.

– Ну что ж, мохнатка! – весело хрюкнул Шо, глядя на Жан Я Гу Ару. – Придется подстраховать тебя!

– Меня?! Я же буду в скафандре!

– В пещерах – все иначе! Огневая мощь – лишь один из факторов победы! И далеко не самый главный!

Глазки Жан Я Гу Ары весело пожелтели. Видимо, сексуально. Она опять в одной группе с Шо и… может завалить его на пол. А может и не завалить. В любом случае….

– Ты отлично придумала, что заминировала проходы! – сказала ей Пуси Ара. – Но то, что наш враг Пожиратели, мы узнали только сейчас! Могут быть и другие факты, пока нам не известные! Но меняющие всю картину!

Две кошки, связанные родственными узами, моргнули, глядя друг на друга. Могли б и дальше спорить, часами. Но не сейчас, когда в опасности жизни Ган До и Алоизы Тойфель.

И мы пошли. А Пуси Ара – осталась в Главном Зале, координировать усилия всех, кто будет просыпаться этим утром. Да и приходить в импровизированный Штаб. Первыми на усиление отрядов будут отправлены более живучие. Так устроена вся власть Всеобщего Блага. Каждый получает ровно то, что заслужил.

Из дневников Шан Ре Уи.

Форма Империи Тау, даже самая легкая, пехотная, очень дисциплинирует. Накладки на коленях, на локтях, штаны, куртка, рюкзак, шлем… Все это делает действия следопыта оптимальными. Он не отвлекается на всякие мелочи, типа «нет того», или «нет этого». Эту ошибку и допустил Ган До: двинулся на операцию не идеально подготовленным. Ему сейчас чересчур холодно, или жарко, сухо, или влажно. А нам, в полной униформе, максимально комфортно. Например, теперь у меня к рюкзачку надежно прицеплено любимое кукри-мачете. А до этого – был только плазмо-меч, без второго, обычного стального клинка. Важно ли это? Кому как. В отличие от кошек, коз, ящеров и лягушек, я – не особо спортивного телосложения. И жутко не люблю лазать по скалам, подтягиваясь на клинке и руках. Но…

Эти кошки, особенно желтоволосая Санни – очень сильные и ловкие. Хоп-хоп-хоп! и взбираются на любую отвесную стену. Дымка Елка и Санни, почти одинаково успешно. А я? Разумеется, лезу куда медленнее. У меня ж проблема: куда надежно поставить ногу. Да и руки – не такие хваткие за камни, приходится использовать нож: втыкать его в щели.

– Ну и разведчица! – оглянулась на меня Дымка Елка после третьей вертикальной стены. – Вы все такие, или только ты?

– Умные? Только я!

Санни – недоверчиво фыркнула. Дымка и Айрис – невольно захохотали. Но черная как уголь Айрис Найт Уи – стоя уже на вершине подъема, в режиме «невидимки», своего реактивного скафандра. Я же – со стоном подтянулась и вползла на гребень через трещину в нем.

– Ну вот! Теперь я почти как сперматозоид!

Теперь хохотали все, целую минуту.

– А ведь правда! Умна!

– И ни фига не сдается трудностям!

– Это круто!

Внезапно я увидела ЕГО: этот странный туманный сгусток с щупальцами, типа осьминог.

– Привет! – смело сказала я ему, как уже старому знакомому. – Ты нашел лично меня? Если «да», то чуть двинься вперед!

Туман – колыхнулся и поплыл ко мне, протягивая вперед полу-прозрачную ложно-ножку. Одну… Две… Мы как будто взялись за руки, и подержались так почти минуту. Удивительные ощущения! Он, она или оно – местная форма жизни, характерная для пещер. Я теперь в этом уверена. А я? Я – пришелец, из совсем другого мира. Но ОНО выбрало для дружбы именно меня. Почему?

Внезапно легкий шорох в проходе, ведущем в следующую пещеру, отвлек нас всех четверых. Две кошки – полуобернулись на звук. Точнее, обернулась только одна, которая видима – Дымка Елка. А Санни – так, слегка глянула, и все. Типа: фигня какая! Не стоит внимания!

Но я уверена, что увиденное мною очень заинтересовало и черную пантеру Айрис Найт, сидящую сейчас внутри бронекостюма. Или я ничего не понимаю в двуногих живых существах. По импровизированному тоннелю, со сталактитами, на нас шла большая двуногая… ворона. Но с магазинным арбалетом, перекинутым ремнем через шею, и одно плечо. В общем, вполне готовым к бою, нужно только подхватить и направить, и нажать на спуск.

– Многозарядный арбалет! – только и смогла сказать я.

А что как бы такого в том, что это – птица? Птица и птица: двуногая, разумная, с огромным черным клювом. А вот многозарядный арбалет, да еще с магазином, который можно быстро вынуть, вставить новый, и опять стрелять-стрелять-стрелять, четко намекает: на некий уровень технологии цивилизации, его создавшей. Ошейник-переводчик у меня вокруг горла начал тихо щелкать, выбирая языки для общения. Не знаю, слышали ли эти щелчки остальные, или они только для моего уха. Но я решила ускорить процесс выбора:

– Язык круутов!

Я – угадала, или промахнулась? Крууты ж – тоже птицы.

– Приветствую тебя, пернатый! Или «пернатая»? – чуть смутилась я.

– Приветствую тебя, что в шлеме! – отвечало черно-серое создание. – Я – пернатая! Ты знаешь наш язык?

– Да! У нас в лагере есть похожие на тебя… ну да, наверное, петухи! Или тебе это не важно?

– Лагере?

– Ну да. Лагерь на поверхности планеты. Мы зовем его «база». – начала объяснять я. И вдруг поняла всю глупость ситуации: ошейник-переводчик – лишь на мне. А кошки – не понимают ни слова, что я тут сейчас воркую.

– Интересное племя! И разумное! И вооруженное! Вы тоже хищники?

– Бываем! Когда не хватает другой пищи!

Я – не из тех, кто сдается. Даже когда одна, один-на-один со сверхсложной задачей: наладить контакт с удивительным пернатым. Что скажут крууты, когда ее увидят? Не знаю. Они-то зубастые птицы: в смысле, что их клюв с острыми зубцами. А у этой вороны – классический ровный клюв, хотя, наверное, и острый по краю. Она гораздо ближе к обычной птице, чем они. Хотя и тоже двуногая, ходит вертикально, как страус.

– Меня зовут Ыррргына!

– А меня – Шан Ре Уи!

– Дымка Елка! – представилась ближайшая ко мне кошка, уловив общий ход беседы.

– Ты? Тоже понимаешь наш язык? – изумленно крякнула ворона.

– Чего оно сказало? – растерялась киса.

В моей голове блеснула классная идея. Она (ворона) видит троих. Но с нею худо-бедно, хоть как-то, могу говорить только я. Второй ошейник-переводчик – на черной кошке, в кабине невидимого скафандра. Понимает ли она сейчас то, что мы толкуем? Даже если и понимает, не спешит вмешаться. Да и зачем?

Ну да, ну да. Шан Ре и сама справится? Не справлюсь. По крайней мере, у вороны будет плавно набухать раздражение, что все остальные хищники молчат.

Да, показывать сейчас бронекостюм «Стеллс» жуть как рискованно. Но, видимо, придется. Я не могу болтать одна с представительницей совсем другой цивилизации, и делать при этом вид, что все нормально, сейчас мы обсудим условия мира и бухнем напитки друг друга…

– Айрис! Это язык круутов!

– Поняла!

И возле меня в воздухе возник толстый пузырь «Невидимки».

– Меня зовут Айрис Найт Ла! – прокаркал он.

«Прокаркал» – для Дымки Елки и Санни. А для меня, вороны и черной кисы – попросту «сказал».

Все-таки кошки – очень умные животные, мгновенно понимают сложные тактические схемы. Двое, знающих язык разумных птиц, и двое, не знающих. Основа для общения и союза – не плохая.

Кстати, а где этот Сгусток Тумана? Исчез? Покинул нас? Или просто стал не видим?

Из дневников оркнессы Камасутры.

Эта гора – очень странное место, место очень большой Силы. Вибрации высочайших энергий буквально пронизывают здесь все. Причем, это именно пульсации, они то вспыхивают, то становятся совсем не ощутимы. Местные монашки, наверное, думают, что это от их молитв. Постучала башкой об пол часок – Сила возросла. Еще часок постучала – вообще экстаз от наполняющей тебя энергии, Энергии Варпа. Или нужно прилежно ползать на коленях, подняв вверх попу? А могут они поползать так все вместе, чтоб наконец открыть портал? Не думаю. Но было бы не плохо.

Руководит нашей группой разумеется Пенка Б: в легких железных доспехах. Но одна рука – обмотана бинтами, значит, повреждена. Так она не растерялась: подвесила меч на другую сторону ремня. Ну ни фига ж себе! Она умеет нормально рубить и левой рукой? Я так пока не умею. Завидно.

Еще с нами идут две странных кошки-монашки: Изольда и Скарлетт Плинтус. Почему странных? Какие-то они особо грустные. Не так я себе представляла кису размером с небольшого тигра, или с большого ягуара, ходящую на двух ногах. Не знаю, как и что, но она вряд ли будет вышагивать или бродить с таким кислым выражением на морде лица. Сопят, стонут, что поход очень опасный и они тут наверно героически умрут… особенно Изольда.

Да-да, очень героически. И трясет своими кудрявыми белыми лохмами, почти до самой земли. Тьфу!

Хорошо хоть, с нами есть еще одна молодая мурлыка – Сноу Цельсий Уи. Они сидит в невидимом скафандре. Она, вроде, тоже белая, но гораздо более пухлая, или мускулистая, и достаточно общительная. Это мне понравилось. Или ее оптимизм? Не знаю.

Пенка Б – умная киса, понимает меня с полужеста. Быстро сообразила, что бесшумный лук и стрелы здесь незаменимы. И что я могла бы пройти весь путь и одна, просто держа любое встречное существо на прицеле и, когда нужно, спуская тетиву. Но, честно говоря, максимальная жестокость – не мой стиль.

А вот планшет у белой кошки Сноу Цельсий – любопытный. Он показывает расположение всех артефактов в шахтах. Она тоже могла бы пройти весь путь одна: если бы шла без этого дурацкого скафандра-невидимки. Ну а так…

– Ты давно знаешь Шоваха? – начала она трепаться.

– Да так. Недавно. Всего пару суток.

Идущие со мной кошки ощутимо повеселели.

– Ну и как он тебе?

– Удивительный мужчина! И умный, и смелый, и сильный!

– А ты знаешь, что у него уже есть тут девчонка? – улыбается Пенка Б.

– Красная Кошка? С великими понтами?

Все кисы – невольно хохотнули.

– Нет! У него синекожая! Но тоже агрессивный командир отряда!

– А чего он тогда пристает к этой пуси?

– Он много к кому пристает! Коза – ему тоже весьма нравится! – оживилась Изольда. – Я заметила!

– Он такой любвеобильный?

– Наверное! Когда я его впервые увидела, подумала, что он легко соблазнит нашу настоятельницу – Пуси Ару! – заговорщицки прошипела Пенка Б.

– И?

– А вот и не получилось! Она влюбилась в другого синекожего – Ган До!

– Как влюбилась?

– Да так, что у них чих-пых даже случился! – добавила Сноу Цельсий из своей кабины. И все кошки весело заулыбались.

– И глубоко?

– Очень глубоко!

Наше веселье стало общим.

– А зачем он тогда пошел спасать эту рогатую, Алоизу Тойфель?

– Потому что он тоже рыцарь! Мужчина с мечом!

– Большим-пребольшим? – мягко сострила я.

Ну все. Мы впятером невольно заржали. И я потеряла бдительность. На меня из-за сталагната прыгнул мускулистый гоблин. Видимо, ночной. Думал, я его не замечу во мраке. Держи карман шире!

Да, я упала от удара его тела. Он – упал на меня. Но меч словно сам-собой оказался между нами. И жах! Гоблин – завыл, держась за рассеченный живот и промежность, упал с меня на бок. А я стала над ним, направив клинок точнехонько ему в голову.

– Совсем дурак?! Кто ж прыгает из темноты на вооруженную оркнессу?! Жить, что ль, надоело?

– Я…. Ууууу…. Не хотел… Точнее, хотел… С тобой поздороваться!

– Объятиями?

– Да! Объятиями!

– У вас так принято?

– Ты похожа на маленькую гоблинку!

– И что?

– Теперь, да, вижу, что ошибся!

– Ну? И что теперь ты будешь делать?

– Пойду, брошусь со скалы! В озеро кипящей лавы! Там, говорят, какое-то колечко утонуло!

– Что за дурацкое «колечко»?

– Мощный артефакт! Ты даже не представляешь, какой мощный!

– И оно тебя туда тянет?

– Получается, что да!

– Давай мы его подлечим! – вмешалась темноволосая кошка-монашка: Скарлетт Плинтус.

– Зачем? И как?

– Изольда – сядет на одну его руку, Сноу – на другую. А вы вдвоем – держите ноги!

– А ты что будешь тогда делать?

– Мазать его рану специальной белой мазью!

– Ты в своем уме? Какая еще «белая мазь»?

– Она сделана из амбры большого космического кита!

– Что-что?!

– Заживляет все раны! Только….

– Ты согласен, придурок? – обратилась я к подвывающему на полу гоблину. – Согласен как-то выжить?

– О, да! Моя госпожа!

Сноу Цельсий Уи – бесшумно выпрыгнула за его спиной из своего бронесьюта. Ррраз! Мы резко и дружно схватили его и опрокинули навзничь, сунули в зубы какую-то палку.

– Ааааа!!! Ооооо!! Ууууу! – неслось от этого извивающегося тела.

Ну вот так. Так я внезапно стала владелицей целого мускулистого раба.

Пока мы его держали, он мычал, дергался и писал под себя: от боли, удовольствия и страха, причем одновременно. Кошки – видимо – опытны в таких делах: просто уселись каждая на одну его конечность. ИТ сидят с умным и безразличным видом. А я? Я, тоже подвывая от ужаса, на его ногу плюхх! А он – туда-сюда телом. И кишки из пореза болтаются. Пришлось помогать кошке-монашке лечить рану: сидя на его ноге коленями, заталкивать руками внутрь тела кишки гоблина. Кошмар… Ужас… Уффф!

К счастью, они оказались не задеты клинком, в отличие от внешнего мяса. Ну то есть мускулатуры. Ему повезло? Или не повезло? Наверное, все-таки повезло. Я вся взмокла пОтом от зрелища этого фууу! Когда же он встал, держа рукой останки своих штанов, то снова упал на свои колени, уже к моим ногам.

– Великая мудрая царица!!!

– Встань с колен! – жестко приказала я. – И назови свое имя!

– Гробитяп!

– Историк что ли?

– Как ты догадалась?! О, мудрейшая!!!

– Расхититель гробниц?

– Ну да. В не рабочее время. А что?

– Так вот почему он знает все про древние артефакты! – догадалась Пенка Б.

– Отлично! Может сводить нас к этому «озеру лавы»! – осмелела я.

– Камасутра! – подала голос уже снова из бронесьюта кошка Сноу Цельсий Уи. – Ты понимаешь, что любой древний артефакт жутко опасен?

– Да, но…

– Что «но»?

– Если он там существует, то будет тянуть к себе и козу!

– Мудро! – одобрила кошка Пенка Б. – Даже гениально! Сообщу остальным!

– Зачем?

– Камасутра!!! Ты что, думаешь, мы действуем не заодно? Думаешь, мы сможем хоть что-то без поддержки остальных отрядов?

– Наверное, нет. Но… это… ну… ээээ… Ладно. Проехали.

– Ну вот и хорошо! – сверкнула глазами кошка. – Переговоры с гоблинами – важное дело! Но у нас есть своя задача!

– Подожди! – неуверенно сказала ей я.

Не знаю, что на меня нашло. Может, лук что-то подсказал? Он такой красивый выгнутый, белый… Стал бы он убивать этого гоблина? Да, если он несется на меня с дубиной, или с кайлом, или с лопатой. Но вот такой, раненый моим мечом и хнычущий, что умирает? Нет, нет, и еще раз нет!

– Иди к своим! – приказала ему я. – И расскажи что было! После этого я отпускаю тебя на свободу! Ты больше не будешь моим рабом! А потом… можешь прийти и сюда, с посольством. Три-четыре гоблина, не больше. И мы заключим здесь мирный договор между гоблинами и тау!

– А сейчас…

Я помолчала секунду, подбирая слова и стараясь его не унизить. Если я скажу ему про Пожирателей, получится, что мы – Крутые, а они – Говно.

Рискну. Не буду пока ничего говорить ему про эти ходячие кошмары.

– У нас есть задание от наших Правителей! И мы должны идти дальше, в шахты!

Он опять бросился ко мне, рухнул на колени, стал целовать пальцы. Я – рефлекторно – чмокнула его в губы. И мы расстались.

– Круто! – восхищенно сказала мне Пенка Б за поворотом. – Страшно круто! Но впереди нас ждет не понятно что! Не расслабляемся!

Из полевых дневников Ган До Уи.

Эти пещеры – какие-то проклятые! Такого количества монстров на единицу площади я никогда еще не видел!

Приходится экономить пули. Ведь у меня всего 5 магазинов. 1000 шариков, потом становящихся плазмой, это много? Это дико, страшно мало. Ведь они пробьют насмерть далеко не каждого врага. Некоторых – приходится убивать гранатой в голову.

Или вообще не убивать, а обходить стороной, крадучись по периметру зала.

И она тоже прошла здесь? Интересно, как?

Ладно… Летающие пузыри. Нужно прятаться от них и уворачиваться. То, что они, если меня увидят, подлетят поближе и взорвутся – вполне очевидно. Три шага… четыре… поворот… Они еще там. Еще одна группа. Вот демоны!

Стоп. Они что-то друг с другом болтают. Интересно: что?

Ошейник-переводчик защелкал, выбирая язык… Не вышло. Языка пузырей нет в списке, ничего даже близкого нет. Идею Всеобщего Блага реализовать не получилось. Обидно. Как союзники они были бы не плохи: ведь летают здесь повсюду и знают почти все в этих штольнях. Хотя… могут попросить некую плату. Или даже выполнить какую их каверзную просьбу. Или поиграть в загадки: кто не проигрывает, тот взрывается. Бррр! Идиоты! Пошли нафиг!

Сумел избежать ссоры, прокрался за какими-то живыми кустами с щупальцами, ловящими летающих рыбок. Я мега-супер-герой?

Ага. Летающие рыбки. Веселые создания, серебристые, наполненные водородом. Я погладил две-три из них. Они уставились на меня целой стаей. Между прочим, опасные твари: во рту – большие зубы. Значит, это летающие пираньи. Теперь у меня нет шансов выжить?

А вот и не угадали! Они начали тереться об меня чешуей и плавниками сами. Значит, думают, что я жру с них бактерии и паразитов, и вообще полезное животное. Ластятся ко мне как домашние кошечки. Я рискнул пощекотать их даже пальцами, возле рта. Они – кайфуют от счастья.

– Ладно! Прощайте!

Ушел от них. Они – в горе, сопят и чуть не плачут. Но быстро забыли меня и полетели далее. В принципе, такая маленькая стайка и не могла бы убить меня. Ну, то есть, могла бы, но с большим трудом. А сообщать другим группам рыбок о добыче они еще не умеют. Классно!

Далее – паук, размером с танк. Ну и уродина! Раз у него нет паутины, значит, это паук-волк, бегает сам за добычей. Плохо. Разинул пасть с хелицерами (типа вампирскими зубами), смотрит на меня, выбирает вектор набега и атаки. Я – плавно поднимаю импульсный карабин. Ну… опять расходовать 1 гранату из подствольника… Решил не терять ее. Открыл огонь пулями по глазам твари. И сразу вырубил у него окологлоточное нервное кольцо. Я – везучий!

Но тварь оказалась жива. И я мигом включил прицел для ракет. Были бы я здесь в костюме-невидимке, все пошло бы куда проще. Но зато, я не увидел бы и половины местных подземных чудес. Типа разноцветных грибов-поганок, и лужиц с какой-то кислотой или щелочью.

Правда, они делают почву влажной, и на ней четко отпечатались копыта Алоизы.

Она шла здесь!

На паука вышла огромная полосатая оса, шевеля усиками. Сюда бы Аму… Но не уверен, что общение со столь тупым животным ей понравится. Да и… животное может тупо полезть в драку. А у него – жало и мгновенная реакция… Без шансов, для крылатой твари: Ама выстрелит первой.

Паук и оса молниеносно сцепились, покатились по песку… И восьмилапый остался лежать на спине врастопырку, подрагивая от проникающего в него яда. Такова ЖИЗНЬ. Были ли он телепатом? Как-то не думаю. Но, вообще…

Пришлось отступать, пока оса меня не заметила. Это разумно. Болтать с животным на языке веспидов? Увольте! Тут нужна полноценная экспедиция ученых, под охраной нескольких воинов огня. И все.

Пещера с хохочущими демонами. Они то-ли видят меня, то-ли не видят. Да и вообще , это просто маски на стенах. Но над чем-то хохочут. Один косится на меня, второй…

Я выскочил как раз вовремя. Демоны полезли из зеркал наружу. Что это было? Варп-порталы? Так много? А почему тогда на схеме у шерифов артефактов сего три? Или я что-то не понимаю, или их данные – не полные? Рептилии обманывают нас, дают не всю информацию? Вот гады!

Ладно-ладно, они и впрямь «гады», то есть рептилии. Это основа их поведения: давать не всю информацию, даже союзникам. Подонки.

Я вышел к каким-то рельсам с вагонетками. Маленький карманный прибор, отслеживающий следы, показывает, что Коза прошла здесь. Он, конечно, не так точен, как Большой Прибор, в руках у наших инженеров… но для преследования одной дуры – вполне хватит. Я так думаю.

Не знаю, как это отразится на использовании нами Гончих Круутов. Ведь мы привлекаем их в армию в том числе для вынюхивания следов. А здесь эта функция легко тиражируется, вместе с прибором. И не надо будет подвергать опасности собачек, контактом с Пожирателями. Брррр!

Ну ладно, озорница. Ты, значит, залезла в вагонетку. И дальше что? Перевела вот это рычаг… Так… Вагонетка поехала. И вдруг на выступе над рельсами возник какой-то странный зверь. Типа кузнечик, нов пиджаке и брюках, но морда – явно – насекомое… Бармаглот? То, что рассказывала эта кошка, на вечерних посиделках, про Сны Алисы? Какая ж это тварь! Они все тут в огромной опасности. Ведь это явно Пожиратель! Я вскинул карабин. Одна пуля? Или две? Думаю, достаточно одной, в голову. Удивительное оружие! Я не случайно в него влюбился! Можно валить и больших, и толпу малых… Трах! Я промазал? Как так? Я ж хороший стрелок. И то, что урод дернулся, не сильно влияет… Или сильно? ОНО – оскалилось жвалами-мандибулами. Типа усмехается. Вторая пуля, пущенная рефлекторно, все-же догнала его башку. Шварк! Она взорвалась, и он упал на колени. Нормально. Я приехал мимо выступа без прыжка его на меня.

Не слишком ли много приключений для одного тау? Не слишком. Коза в опасности, по своей дури. Ее нужно догнать и спасти. Прыжок вагончика в озеро. Веер брызг вправо и влево. Но, вроде, я еще на рельсах. Значит, следую за Алоизой. Ах ты черт!! Из воды полезли змеи, как удавы. Я для них не более чем пища. Ну-ну. Я – не крыса. Я вооружен. Уложил троих и выпрыгнул из вагонетки на коросту шлака. Вроде, держит. Уходим. Так… Следы идиотки еще здесь? Да, она тоже выпрыгнула тута. Вперед, Уи. Вперед-вперед.

Попал в пещеру с пятеркой огромных двуногих козлов. И они явно просто Животные. Устремились на меня. Я – им – по глазам, пулями. Тут уже нужно бить по два шарика за выстрел. Раз, раз, раз, раз… От копыта одного пришлось уворачиваться. Но я пока не юзал ракету из подствольника. Их нужно экономить. Прыжок назад. Какие ж они ловкие! Неужели и козы – такие же? Раз, раз, раз… Кувырок вбок. Ну, блин… Стрелять пришлось из положения «лежа», по ногам. Но тоже эффективно: рогатый рухнул. Не знаю. Добивать – не гуманно. Но он же побежит за мной, или вызовет остальных в погоню. Как вызовет? Не знаю. Может, они – телепаты?

Я подошел к животному, переключая ошейник-переводчик в режим языка цивилизации Абер.

– Ты меня убьешь? – говорит козел.

– Да. Ты же животное?

– Нет.

– Разумный?

– Да.

– Это плохо. Ты пошлешь по моим следам других.

– Не пошлю.

– Почему?

– Она отвергла меня!

– Что-что?! Кто-кто?! Алоиза? Тебя?

– Да.

– Нуссс… Не знаю…. Выглядит очень странно. Вы – одна культура?

– Нет.

– Вы – просто Дикие Козлы?

– Нет. Да. Упрощая, да. Мы – другая культура, но тоже Козлы и Козы.

Ничего себе! Вот это заявление! Есть еще одна культура рогатых, с которыми мы еще не установили контакт? Ну-ну. Кто тогда Я, чтобы решать за всех?

– Если я тебя не убью, ты обещаешь не посылать погоню?

– Ты мне поверишь?

– Могу поверить. Могу и не поверить. Если я найду ее, мы вдвоем отобьемся от любого вашего воинства Козлов!

– Это да. Она – сумеет. – хрипит мне Рогатый.

– Ладно. Хорошо. Рискну поверить тебе на слово.

И я не смог его убить. Дурак? Или не дурак? Но я ушел от него так и не выстрелив ему в голову.

Я так и не понял, он – влюбился в нее? Или просто удовлетворял свою низкую похоть, группой гопников? В любом случае, она – жива, и невредима. А я иду ее спасать, промывать мозги, возвращать к остальным.

Вошел в еще один грот. Вот это жопа. Какие-то уроды с хоботами, кидаются огненными шарами. Ах ты… С трудом завалил одного, второго, третьего. Пока выиграл битву, все тело – в синяках, пальцы – уже трясутся. Если так пойдет дальше, я тут просто погибну.

Вышел на скалистый пандус, внизу – ползают какие-то большие муравьи. По идее, у них психология хищных ос, просто без крыльев. И нужно бы их убить. Но не могу. Боюсь уже, что не попаду, и нужно экономить пули. Ладно, живите. Просто прокрадусь мимо по скалам.

Тяжело дыша, я вышел к песчаной долине. След козы – потерян. Пули – расходуются быстрее, чем ожидается. Я здесь погибну? Так ничего и не сумев? Не знаю.

Поток ручья с кристально-чистой водой. Так и хочется зачерпнуть и попить ее. Но это точно нельзя. Ведь в воде могут быть невидимые паразиты. Да и сама вода – ядом. Или кислотой. Да и вызвать галлюцинации. Бррр! Нет!

На темном обелиске сидит огромный крылатый вампир. Или даже не вампир, но что-то такое же, совсем не из нашего мира. А ну как он меня заметит? Придется стрелять. А короткую ракету подствольника – элементарно жалко. Я укрылся за большим темным зеркалом, снял шлем и кое-как перевел дух.