Kitabı oku: «Герои конца времён: дева стали и долга», sayfa 2

Лейтенантом я стала в двадцать пять лет, когда лично сожгла стоянки ватиров. Козломордые твари с севера устроили страшный набег на деревни Сердцеземья, они вырезали целые хутора, грабили и приносили эндеральцев в жертву своим тёмным жестоким богам, зелёно-изумрудные поля и дали стали красными. Пока два полка лоб в лоб рубились со зверолюдьми, я, возглавив три группы лазутчиков, оказалась в глубоком тылу, где они устроили свои временные селения. Их женщины и дети ничего не могли противопоставить нашему гневу и ярости, острой стали и жаркому огню мести, мы отплатили сполна за все ужасы, за наши потери. Огонь мести сожрал пару десятков стоянок, сталь возмездия забрала сотни ватиров тогда, раскрасив день алым. Наградой за карательную операцию мне стала новая должность и новые люди под командованием… и серебряная печать офицера.

Капитана мне дали в тридцать лет в миг, когда командира моей роты не стало. Толпа бездушной нежити на границе с Мрачной долиной просто порвала его в клочья, вспорола броню и достала внутренности, насытившись ими. Остальные подразделения дрогнули, видя, как из тёмного вонючего сырого леса вылезают волны серо-синюшних, ахающих и протянувших руки с оружием. Я со своим отрядом должна была сражаться с толпами восставших мертвецов, и я приняла бой со своим подразделением. Мы сражались отчаянно, мы бились до по последней капли крови. Под моим командованием мы смогли занять оборону на возвышении и отсекали волну за волной, мои слова вдохновляли людей держаться дальше, мой меч отсёк голову самому большому мертвяку, закованному в ржавые доспехи хранителя. Только мне стоило взмолиться Мальфасу о помощи, как нам на помощь пришёл отряд боевого братства хранителей Святого ордена, поставивший жирную точку в этом противостоянии. От моего взвода осталось всего десять воинов, но мы выстояли! Мы не пустили неуспокоенных дальше, не дали им войти в малые селения и пустить кровь крестьянам и трудягам.

То, что случилось дальше, трудно вспоминать, ибо это была жестокая и кровавая компания, лишившая три полка руководства, уничтожившая четверть всей армии. В самом начале правления Натары Даль’Верам, решившись воспользоваться её неопытностью, хаосом при смене нашего богоблаженного руководства, мятежные северяне, заручившись поддержкой бандитов, беспутных магов и общинами еретиков, решили прибрать Фермерский берег к себе. Но Святой орден не спал – контингенты четырёх полков, сводный наёмный корпус и ополченцы с хранителями прибыли на роскошные жёлто-золотые поля пшеницы и ржи в провинции. Ох, не описать той картины – целое полотно золота, от края до края горизонта, объятого огнём роскошного пламенного заката, просторные деревеньки, чудесные добродушные люди… но наш путь лежал дальше, к берегу, где собрались враги, уже запустившие свои гадкие щупальца измены в провинции.

Проведя грандиозную наступательную операцию, выбив группки мятежников, проведя расследования и обезглавив авангард предательства, мы думали, что выигрываем, что наших сил хватит, чтобы покарать их… но я ошиблась, все мы ошиблись.

«Арк…»

… Арк, я снова возвращаясь к взору в свой город. Неужто нам нужно было пройти через всё это? Через падение, крах, предательство… через кризис и поражение, чтобы победить. Нос ловит нотки смрадной вони крови и гари, глаз высматривает целый ковёр огоньков средь полуразрушенных домов. При виде всего этого, при виде умирающей родины мне трудно стоять и взирать на всё это… но тем не менее я ощущаю, как нос покалывает сладкий аромат ладана, как по улочкам града ходят люди и аэтерна, что помогают раненным, убирают мёртвых, пытаются восстановить то, что можно восстановить. Солдаты «нового порядка» стоят на страже новых завоеваний, куда бы они нас не привели. Неримляне жестоко недооценили потенциал Эндерала, не углядели изменений внутри него. И не увидели, как теократия пала под напором союзных сил, новых феодалов и магократий, республик и аристократии…

…И чем-то эта битва мне напомнила ту, что гремела несколько десятилетий назад, побоище, после которого я стала тем, кем являюсь сегодня.

Голоса битвы, её дикий хтонический ужас и кровавый раж вновь встали пред моими глазами. В тот момент я думала, что умру, что мои дни сочтены, на у мёртвых богов были другие планы на меня.

Армии врагов оказались в трое нас превосходящими, но это не смутило нашего командира – Джорека, он уверенно повёл войска вперёд, думая, что полки и наёмники быстро разобьют повстанцев.

Долбанный идиот! Буквально через час мы оказались в окружении, наёмный корпус был деморализован и бежали… те, кто больше всего бахвалились, кичились, бежали так, что аж пятки сверкали. Весь удар, всю сокрушительную мощь бандитского натиска с левого фланга приняли ополченцы и лёгкая пехота. О Мальфас, о бог, даже не представить, что испытали те крестьяне и вчерашнее горожане, но они не сломались! С вилами, тесками, плетёными щитами и грубыми мечами они держались храбро, достойно детей Эндерала.

А потом кланы опальных чародеев, собрав всю силу, всё своё могущество в единый кулак, свершили то, что мне и не снилось, никто не ждал этого. И клянусь всеми мёртвыми богами, этого я не забуду никогда, это… навсегда останется в моей памяти.