Kitabı oku: «Герои конца времён: дева стали и долга», sayfa 4

Первым пал Нортвинд – горцы стремительным наступлением выбили аркчан оттуда, водрузив своё снежно-белое знамя свободы. А затем понеслось… Ад’Балор, крепость «Чёрной звезды», Нордклифф, старый Бордватч, Огненная скала, крепости Златолесья, артиллерийские бастионы, многочисленные шахты и мелкие поселения, фермерские хутора… мои армии не выдерживали сумасшедшего натиска вар-банд, орд и еретических культов, мы отступали, год за годом уступая свои земли, не способные контратаковать.

Я умаляла Натару дать армии ресурсы, едва ли не на коленях ползала, чтобы она открыла мне дорогу в казну Святого ордена, дабы я смогла взять оттуда золота и ресурсов, чтобы снарядить полностью хотя бы один полк и провести им наступательную операцию. Но она запретила мне под предлогом, что эти деньги нужны Ордену. Натара Даль’Верам только и делала, что собирала возле Арка и в самом Арке все доступные силы и ресурсы, надеясь на то, что сам Мальфас придёт карать за свой святой феод… или думая, что потребности Арка и его аристократии намного важнее потребностей окраины. Но он не пришёл, он не услышал наших молитв. Этот бог умер для меня ещё до того, как Теалор рассказал о его падении.

Командующая Леора Эрен… потерявшая Эндерал. Мои полки не удержали родной земли, десятки тысяч, сотни тысяч эндеральцев остались на своих землях, которые мы клялись защищать кровью Мальфаса и которые мы оставили с постыдной лёгкостью. Кто-то пополнил ряды преступников, а кто-то сложил голову, кто-то покинул страну, кто-то осел в Арке, в его самом тёмном и мрачном месте.

Мы проигрывали… мы терпели поражение, за нами осталось крайне мало земли. Сама столица, вокруг горла которой уже затягивалась петля из вражеских банд, отдалённое Речное со своими землями, Фермерский берег, чей лендлорд Борек больше напоминал вольного барона и Дюнное… далёкое и пустынное Дюнное, что едва ли не вопило о своей независимости.

«Теперь они сражаются вместе с нами. Независимые и вольные, свободные и единые», – эта мысль мне не даёт покоя. Смотря на тлеющий Арк я видела, как вместе идут мои солдаты и ралаимы, варвары и бандиты Конана радостно пьют вместе с хранителями, дикие маги показывают фокусы аркчанам и лечат раненных, дюннийцы и кочевники вместе берут под патруль целые кварталы. Столетия вражды закончились здесь, в жарком и кровавом бою. Только став раздельными мы обеспечили Эндералу небывалое единство.

Мой глаз выхватывает чудесную картину – какой-то парень в форме стражи Арка идёт за руку с девушкой, обнимает её и целует. Сама же она явно из банды Конана, но это не мешает им сейчас быть вместе и вкушать сладкие плоды любви после горького и острого дня. Сама же эта картина дала мне вспомнить, что часто мой ум обременяли вопросами о личной жизни…

… и у меня её не было. Мой Эндерал, моя служба – вот вся мой жизнь и другой мне не нужно.

В самый тёмный и мрачный час, когда мы уже не надеялись на спасение, явилось спасение… на нашу погибель. И тогда пришёл Арантеаль Теалор. Наш Великий магистр вернулся, принеся с собой боль, горе и ужас. Он во всеуслышание заявил про смерть наших богов, про крушение старого порядка и что в Нериме победила революция. Но больше всего он говорил о странном цикле и о том, что некие существа из инфернального подпространства в безудержной алчности и неутолимом голоде стремятся пожрать души живых.

Я же отбросила всё это, ибо я командующая и мой долг – это спасти людей и аэтерна Эндерала, их защищать и оберегать. И мои первым вопрос Арантеалю был один единственный – «Куда нанести удар?».

Но то, что произошло дальше, лишило меня почвы под ногами… именно его решение бросить все ресурсы на игры видений и переплетения нитей грёз и снов заставило нас усомниться, что из Нерима вернулся тот самый Теалор… казалось, что пред нами его фанатичный двойник, карикатура на него самого.

Ни вылазки Джорека Бартарра и его погромы пиратов и отступников, ни контрнаступление Арантеаля у Арка, выбившее ренегатов из предместий Арка, ни на йоту не изменили наше положение. Мы с остервенением фанатиков сражались уже не за мёртвых божеств, но за свою землю. Однако состояние войск сделало своё гибельное дело.

Я с горем вспоминаю, что финал сражения за Фермерский берег стал концом нашего недолгого триумфа. Хотя инициатива оставалась у нас, власть врагов над Эндералом была колоссальна. Свободной от их влияния осталась земля возле Арка, Речного, Дюнного и Фермерского берега, а также пары угодий, важных дорог и шахт, что угрюмо сопротивлялись тотальному разрушению. Мощным давлением вар-банды выбили остатки наших сил из аванпостов в Золотом лесу, а также смогли занять Двойные башни, отрезав Арк от Речного. Но тут же они получили бодрый контрудар у шахты Порывы света. Но лишь ради того, чтобы ресурсы штолен были высосаны досуха. То, что не могло удержаться Арантеалем разорялось им, уничтожалось и разбиралось на ресурсы во имя решения неизвестной цели.

«Горе! Горе! Горе!» – рыдала тогда я, смотря на то, как большая часть некогда могучего Эндерала лежала в руинах, расхищалась воронами. Множество населённых пунктов и городов, хуторов и шахт подверглись тотальному разрушению.